雍正十年，云南，普洱府。
普洱府城坐落在无量山余脉的一片坝子上，气候湿热，常年云雾缭绕。城南有一条“茶马巷”，巷尾有一家“老周家茶馆”，馆子不大，几张竹桌竹椅，一把终日咕嘟冒泡的大铜壶。老板姓周，叫周守拙，五十来岁，面容清瘦，一双眼睛却亮得出奇，像是能看穿人心。他在普洱卖了二十年茶，泡得一手好普洱，远近的茶客都爱来他这里坐坐。
没人知道周守拙以前是做什么的。只知道他每年火把节，都会在茶馆门口烧一摞纸钱，面朝西南方向，沉默地站上一个时辰。有人问他祭奠谁，他只说三个字：“老兄弟。”
这年秋天，普洱府出了一件骇人听闻的案子。府衙的师爷何文秀，一夜之间暴毙家中，死状极其恐怖——七窍流血，浑身发黑，眼珠凸出，像是被活活吓死的。知府大人派了捕头秦少商去查。秦少商是个三十出头的汉子，干了十年捕快，经验丰富，但看到何文秀的死状，也忍不住倒吸一口凉气。
“这是……中毒？”秦少商问仵作。
仵作摇了摇头：“不像。小人验了十几年尸，没见过这种毒。何师爷的血是黑的，内脏也都黑了，但没有任何中毒的迹象。倒像是……像是被什么东西吸干了精气。”
秦少商的眉头皱了起来。他查了三天，没有任何头绪。何文秀平日里为人和善，从不与人结怨，也没有任何仇家。他的家人也说，他最近没有什么异常，只是半个月前，去了一趟无量山深处的寨子，回来后就一直心神不宁，像是丢了魂似的。
秦少商决定去那个寨子看看。那个寨子叫“黑水寨”，藏在无量山深处，是一个苗人聚居的村寨，与外界的交往很少。秦少商带着两个捕快，走了两天的山路，才找到那个寨子。寨子里的苗人对他们的到来表现得很冷淡，甚至有些敌意。秦少商用半生不熟的苗语加手势，费了好大劲才问出一点线索——半个月前，何文秀确实来过寨子，他在寨子里住了两天，然后匆匆离开了。至于他来这里做什么，寨子里的人都说不知道。
秦少商无功而返。回到普洱后，他越想越觉得不对劲。何文秀一个府衙师爷，跑到深山老林里的苗寨去做什么？他在那里遇到了什么？为什么会变成那样？秦少商觉得，自己需要找一个对苗疆事务熟悉的人问问。
他想到了周守拙。周守拙在普洱住了二十年，见多识广，说不定知道些什么。这天傍晚，秦少商来到老周家茶馆，要了一壶普洱，将何文秀的案子说了一遍。周守拙听完，沉默了很久，然后说：“秦捕头，你有没有听说过‘蛊’？”
秦少商愣了一下：“蛊？你是说……苗人的蛊术？”
周守拙点了点头：“我在普洱住了二十年，听说过不少关于蛊的事情。苗人有一种蛊，叫‘黑煞蛊’，中了这种蛊的人，死状和何师爷一模一样——七窍流血，浑身发黑，眼珠凸出。这种蛊极为罕见，只有苗人中最高级的巫师才会炼制。”
秦少商倒吸一口凉气：“你是说，何师爷是被人下了蛊？”
“很有可能。”周守拙说，“但问题是，谁会对他下蛊？他一个府衙师爷，怎么会招惹上苗人的巫师？”
秦少商沉默了片刻，然后说：“何师爷死前，去过无量山里的黑水寨。”
周守拙的眉头微微一挑：“黑水寨？那可不是一个普通的寨子。我听说，那个寨子里住着一位苗人的大巫师，叫阿依娜，据说她炼制的蛊，在整个滇南都数一数二。”
秦少商猛地站起身：“我再去一趟黑水寨！”
“等等。”周守拙叫住了他，“秦捕头，你这样去，是问不出什么的。苗人有苗人的规矩，你一个汉人捕头，贸然闯进寨子质问他们的大巫师，他们不会配合你的。”
“那怎么办？”
周守拙沉默了片刻，然后说：“我陪你去。”
秦少商愣住了：“你？”
周守拙点了点头：“我在普洱住了二十年，和不少苗人打过交道，懂一些他们的规矩。也许，我能帮上忙。”
第二天清晨，周守拙关了茶馆，背着一个包袱，和秦少商一起，再次走进了无量山。这一次，他们没有直接去黑水寨，而是先去了寨子附近的一个小集市。周守拙在集市上买了一包盐、一包糖、几匹花布，还有一些针头线脑之类的小物件，然后用包袱包好，背在背上。
“这是做什么？”秦少商不解地问。
“第一次登门，总不能空着手。”周守拙说，“苗人讲究礼数，你带着礼物去，他们才会把你当客人。”
两人来到黑水寨，周守拙将礼物交给寨门口的老人，说明了来意。老人看了看他们，又看了看那些礼物，沉默了片刻，然后点了点头，带着他们走进了寨子。寨子中央有一座竹楼，比其他的竹楼都要大，门口挂着一串风铃，风一吹，发出清脆的响声。老人示意他们在这里等着，自己先进去通报。
过了一会儿，老人出来了，示意他们进去。秦少商和周守拙走进竹楼，看到一个五十来岁的老妇人，坐在火塘边，手中捻着一串珠子，目光平静地看着他们。她就是阿依娜，黑水寨的大巫师。
周守拙用苗语向她问好，然后说明了来意。阿依娜听完，沉默了很久，然后开口说了一句话。周守拙听完，脸色微微一变。秦少商低声问：“她说什么？”
周守拙翻译道：“她说，何文秀确实是她杀的。但她不是无缘无故杀他，是因为他该死。”
秦少商大吃一惊：“为什么？”
周守拙继续与阿依娜交谈。两人的对话持续了大约一炷香的功夫。周守拙的脸色越来越凝重。最终，他站起身来，向阿依娜鞠了一躬，然后拉着秦少商走出了竹楼。
“怎么回事？”一出寨子，秦少商就迫不及待地问。
周守拙沉默了片刻，然后说：“何文秀该死。他半个月前来黑水寨，不是为了公事，而是为了找阿依娜买蛊。他想用蛊，去害一个人。”
秦少商愣住了：“害谁？”
“普洱知府，赵秉钧。”
秦少商倒吸一口凉气。赵秉钧，普洱知府，是何文秀的上司。何文秀为什么要害他？
“阿依娜说，何文秀想买一种慢性蛊，让赵秉钧在不知不觉中死去，看起来就像是得了急病。阿依娜拒绝了他，告诉他蛊不是用来害人的。何文秀不死心，纠缠了好几天，阿依娜始终不答应。何文秀恼羞成怒，威胁说要带官兵来踏平黑水寨。阿依娜一怒之下，对他下了黑煞蛊。”
秦少商沉默了。他没想到，这桩看似离奇的命案，背后竟然隐藏着这样一个阴谋。何文秀为什么要害赵秉钧？是私人恩怨，还是另有隐情？
他决定去查个水落石出。回到普洱后，秦少商开始暗中调查何文秀的底细。他发现，何文秀最近半年，和一个叫“马如龙”的商人来往密切。马如龙是普洱城里最大的茶商，垄断了普洱府近一半的茶叶贸易。秦少商顺藤摸瓜，发现马如龙和赵秉钧之间，存在着不可告人的利益输送——马如龙每年向赵秉钧行贿大量银两，换取茶叶贸易的特权。而何文秀，就是这笔交易的中介人。
秦少商还发现，最近几个月，赵秉钧突然开始疏远马如龙，不再接受他的贿赂，甚至开始调查他的偷税漏税行为。马如龙慌了，他找到何文秀，让他想办法除掉赵秉钧。何文秀收了马如龙一大笔钱，于是想到了去苗寨买蛊。
真相大白了。秦少商将调查结果写成报告，呈交给了云南按察使衙门。按察使大人看后震怒，立即下令逮捕马如龙。马如龙在铁证面前，对行贿和买凶杀人的罪行供认不讳。赵秉钧虽然是被害对象，但因受贿在先，也被革职查办。
结局：
马如龙被判斩监候，赵秉钧被革职流放，何文秀虽死，但其罪行也被公之于众，家产被抄没。秦少商因破案有功，受到按察使大人的嘉奖，升任普洱府捕头。他来到老周家茶馆，向周守拙道谢。周守拙摆了摆手：“不用谢我。我只是做了我应该做的事。”
秦少商看着他，忍不住问：“周老板，你到底是什么人？你为什么对苗人的事情这么了解？你以前到底是做什么的？”
周守拙沉默了片刻，然后缓缓伸出双手。秦少商这才注意到，他的双手上，布满了密密麻麻的疤痕，有的是刀伤，有的是烧伤，还有一些，像是被什么东西咬过的痕迹。
“二十年前，我是云南按察使衙门的捕头。”周守拙平静地说，“我追查一桩苗人蛊毒的案子，深入无量山，中了蛊毒，差点死在山里。是一个苗人巫师救了我，我在寨子里住了半年，学会了苗语，也了解了蛊。后来我回到衙门，破了那桩案子，但也因此得罪了一些人。我厌倦了官场的勾心斗角，辞了职，来到普洱，开了这家茶馆，一守就是二十年。”
秦少商震惊得说不出话来。他看着眼前这个沉默寡言的茶馆老板，仿佛看到了二十年前那个深入苗疆、出生入死的捕头。
“周老板，你为什么不早说？”
周守拙笑了笑：“过去的事，没什么好说的。我现在就是一个卖茶的。”
秦少商没有再问。他端起茶杯，喝了一口茶。茶很香，很醇，像是沉淀了二十年的岁月。从那以后，秦少商每隔几天就会来老周家茶馆坐坐，喝一壶茶，和周守拙聊上几句。两人不谈公事，只谈茶，谈普洱的山水和无量山的云雾。
周守拙的茶馆，依旧每天茶香四溢。他的普洱依旧醇厚回甘。普洱城的百姓、过往的茶商，依旧愿意来他这里坐坐。没有人知道，这个沉默寡言的茶馆老板，曾经是云南按察使衙门最出色的捕头，曾经深入苗疆，破获过无数大案。周守拙自己，也从不提起。他只是每天泡他的茶，火把节依旧在茶馆门口烧一摞纸钱，面朝西南方向，沉默地站上一个时辰。没有人知道他在想什么，只有无量山的风知道。
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