14年前的8月，梁光烈上将当时还是国务委员兼国防部长，应邀访问了斯里兰卡，属于他从领导岗位卸任前的一次重要外访。
那一次，跟随梁光烈访问的随行人员级别都很高，涵盖海陆空三军、大军区、省级军区、驻港部队的将官，全都是副大军区级将领，几乎是清一色的中将，包括空军副司令员周来强、北京军区副司令员黄汉标、南京军区副司令员宋普选、广州军区副政委兼南海舰队政委王登平、兰州军区参谋长刘粤军、西藏军区司令员杨金山、驻港部队政委岳世鑫少将。
这其中最特殊的当属于空军副司令员周来强将军，那是他首次以空军主官副职的身份亮相。
值得注意的是，周来强履新空军副司令员时，正好是63岁的年纪，是副大军区级中将的最高服役年限，按理说应该到龄退役才对。
再说了，周来强将军是从副大军区级的沈阳军区副司令员兼军区空军司令员的岗位上平级调任的空军副司令员，如果是升任大军区级的空军将官，倒不用受服役年限约束。
既然，周来强将军能在服役的最高年限不退役，又转任其他职务，说明了上级机关对他工作能力的认可，可以继续为祖国的国防建设发挥余热。
1949年出生于江苏淮安的周来强，自从参军入伍后，就在空军一线作战部队服役，成为空军航空兵1师的飞行员。
在飞行生涯中，周来强踏实肯干，积累了丰富的飞行经验，得以快速成长，短短30年时间就成长为空军航空师飞行团长、航空师副师长、空军司令部作战部部长等空军高级领导职务。
到了20世纪末期，周来强成功晋升副军级，先后担任空军参谋长助理、空军武汉基地司令员，期间晋升空军少将衔。
也正是晋升到将官后，周来强将军竟然开创了两个先例。
一是：开创了空军副参谋长直升沈阳军区空军主官的先例。短暂担任空军武汉基地司令员后，周来强就于2000年12月第二次回到空军司令部工作，担任正军级的空军副参谋长，给郑申侠中将当副手，任职长达4年之久。
不过55岁的周来强少将并没有像许其亮将军当初卸任空军副参谋长后就顺势晋升为空军参谋长职务，而是接棒升任大军区级的总参副总长的许其亮中将，直升为沈阳军区副司令员兼军区空军司令员，成为副大军区级将领，这在沈阳军区空军历史上是第一次。
纵观周来强将军前后主政沈空的将领，没有一个是从空军副参谋长的岗位空降的，比如周来强将军的前任是许其亮，是以空军参谋长的身份平调转任的沈空司令员；周来强将军的继任者是丁来杭，是以成都军区空军参谋长的身份跨大军区升任的沈空司令员；还有郑申侠将军，是以空军指挥学院院长的身份升任的沈空司令员……
当然了，空军副参谋长空降到大军区空军当主官并非少数，像麻振军将军卸任空军副参谋长后，就晋升为北京军区副司令员兼军区空军司令员；还有徐安祥将军卸任空军副参谋长后，就升任广州军区副司令员兼军区空军司令员……
二是：开创了主政沈阳军区空军时间最长的先例。周来强从2004年7月任沈阳军区副司令员兼军区空军司令员，到2012年8月第三次调入空军司令部担任副司令员，主政沈空整整8年，时间之久创下历任沈空司令员之最，还在他56岁时晋升空军中将。
像许其亮主政沈空有5年，郑申侠主政沈空还不到3年时间，周来强在沈空当军事主官的时间当属于最长的，一直任职到63岁，达到副大军区级中将的最高服役年限。
可周来强将军并没有退役，反而又转任空军副司令员，于2013年八一前夕退役，算是延长了一年服役时间。
在此，向周来强将军致敬！
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