30天前，当美加墨世界杯开幕时，很少有人将比利时队视为夺冠热门。毕竟，与往届相比，他们失去了太多曾在这一舞台上大放异彩的明星球员。
到了32强赛对阵塞内加尔，当比赛进行到第85分钟比利时仍以0-2落后时，相信他们的人更是寥寥无几。
但是现在，“欧洲红魔”已经杀入八强。他们在击败塞内加尔的比赛中上演了世界杯历史上最伟大的逆转之一，随后又在东道主美国队的主场以4-1大胜对手，奉献了本届赛事迄今为止最令人印象深刻的精彩表现。
阿扎尔、登贝莱、费莱尼和孔帕尼早已告别国家队，但在依然拥有库尔图瓦、卢卡库、德布劳内和维特塞尔的阵容里，他们成功将一个平庸的开局转化为冲击最高荣誉的机会。
北京时间周六凌晨，他们将迎战西班牙队争夺四强席位。是人们过早地看衰了比利时的黄金一代，还是主教练鲁迪·加西亚正在以一种全新的方式激发他们的能量？
黄金一代的留守老将对现在的比利时有多重要？
比利时队曾在2014年巴西世界杯打进八强，随后在2018年俄罗斯世界杯闯入四强——那可以说是这支球队的巅峰时期。但在2022年，他们的表现惨淡，在小组赛中排在摩洛哥和克罗地亚之后惨遭淘汰。
“我认为这对我们来说是一个新时代，”正在参加个人第四次世界杯的皇马门将库尔图瓦在战胜美国队之前说道。“确实还有一些来自黄金时代的球员，但在卡塔尔世界杯上我们的表现并不好。现在我们有了新一代更年轻的球员，他们渴望成就一番伟业，并在比利时的历史上写下属于他们的篇章。”
库尔图瓦说得对，年轻球员们正在承担起更多的重任。
在四位经历过2014年和2018年世界杯的老将中，34岁的库尔图瓦踢满了本届赛事的每一分钟，但德布劳内、卢卡库和维特塞尔的出场频率已经大幅下降。
37岁的中场球员维特塞尔在西甲赛季结束后离开了降级的赫罗纳队，他在战胜美国队的比赛临近结束时，仅仅替补登场了一分钟。
33岁的卢卡库打进了令人印象深刻的3粒进球，但他的出场时间不到总时间的一半。他经常作为替补登场，利用25岁的亚特兰大前锋德凯特拉雷高强度逼抢后让对手防线疲惫不堪的机会，完成致命一击。
现年35岁的德布劳内在对阵塞内加尔的比赛中受伤。在他离场前，比利时队在三场比赛中仅赢了一场；但自那以后，他们连赢两场，并在大约130分钟的比赛时间里打进了7个球。
边后卫托马斯·默尼耶参加过2018年世界杯，随着本届赛事的深入，他的出场时间也在不断减少。
这些都不意味着老球员们没有做出贡献——库尔图瓦依然是世界上最好的门将之一，卢卡库的进球至关重要，而在不幸受伤之前，德布劳内的表现也是全队最好的。
但他们在球队中的角色正在发生改变。现在的比利时队更依赖这些老将在关键时刻挺身而出改变战局，而不是让他们把控全队整体表现的下限。
至少到目前为止，在核心球星巅峰不再时，加西亚和比利时队在新老交替的过渡上，似乎比许多其他球队处理得都要好。
谁为现在的比利时队挑起了大梁？
在主教练加西亚看来，过度关注年龄是毫无意义的，这不仅有失偏颇，也低估了他手下球员的真实实力。
“我实在无法忍受人们把我的四位领袖球员称为‘老兵’，”他在赛事早些时候表示。“这个说法很难听，也很糟糕。如果一个国家有幸拥有这种水平的球员，那么请多鼓励他们。让大家看看比利时的‘老将们’还能做些什么。”
老将们的努力也得益于队内其他球员的出色发挥。这些球员虽然没有经历过2014年和2018年的重压，但他们同样拥有丰富的高水平比赛经验，并且效力于欧洲各大顶尖俱乐部。
效力于阿森纳的特罗萨德表现尤为抢眼，他创造的机会（17次）比本届赛事中的任何其他球员都多，并且以2粒进球和2次助攻在进球贡献榜上排名第15位。
德凯特拉雷虽然不是一个高产射手，但也贡献了2球1助攻，同时他还在禁区内为边路攻击手拉扯出了更多做文章的空间。
效力于布鲁日俱乐部的33岁中场球员汉斯·瓦纳肯，职业生涯从未在比利时以外的联赛效力过，但也交出了1球2助攻的答卷。队长尤里·蒂莱曼斯则在对阵塞内加尔的比赛中包办了扳平比分和反超制胜的进球。
在阵容中13名25岁或以下的球员里，就目前的情况来看，也许只有曼城边锋杰里米·多库能算得上是精英级别的球星。不过，同为边锋的迪亚戈·莫雷拉和马蒂亚斯·费尔南德斯-帕尔多展现出了明显的潜力，而阿斯顿维拉的阿马杜·奥纳纳在对阵美国队遭遇前交叉韧带受伤前，也表现得非常出色。
沟通成为卢卡库与队友们的关键
国际足联在16强赛中关于暂缓对美国前锋巴洛贡执行单场禁赛的争议性决定，似乎反而激发了比利时全队的斗志。
球员们在球场上模仿特朗普总统在竞选活动中的舞蹈来嘲讽他，赛后加西亚赞扬了球队的团结：“这个团队非常成熟。我们有出色的领袖在带领着大家。”
在过去，卢卡库一直认为自己是比利时领导小组中更敢于发声的人，而德布劳内则在球场上的训练中为全队树立着职业标杆。
在比利时更衣室当领袖，一个很奇特的现象就是语言的多样性。
比利时的殖民历史以及其作为当今欧盟中心的地位，使其具有高度的多样性。在这支世界杯参赛阵容中，就有拥有刚果（金）、加纳、几内亚比绍、塞内加尔、法国、意大利、葡萄牙和西班牙等不同国家血统的球员。
单单是卢卡库一人就能流利地说六种语言。有些球员是来自该国北部的荷兰语母语者，而有些则来自讲法语的瓦隆大区。很多人能同时说这两种语言，但并非所有人都能做到。这意味着球员们在集体交流时通常使用英语。
“这是一种非常具有策略性的做法，”安特卫普大学应用语言学高级讲师吉姆·乌雷尔博士说。“在比利时，语言是一个非常敏感的话题，它与身份认同和政治紧密相连。说荷兰语的人未必愿意为了法语去妥协，反之亦然。如果球员们非要在两者中选其一，就可能会产生矛盾。”
“因此，英语变得非常实用——你可以避开这些敏感问题，一切都变得中立。特别是因为年轻的足球运动员英语通常都很不错，而且很多人都在英语国家效力。当涉及到更私人的交流，或者在小群体中时，他们可能会切换回自己最习惯的语言。我认为他们的处理方式非常聪明。”
如果比利时队想要越过西班牙队这道坎走得更远，那么无论用什么语言，卢卡库和其他几位老将的赛前动员都必须足够振奋人心。
这已经不再是那支为了兑现天赋而做最后放手一搏的“黄金一代”了；相反，这是一群经验丰富的核心老将正在扮演一种“父辈”般的新角色，引领着如今的队友、同时也是他们未来接班人的年轻小将们不断向前。#世界杯我来评#
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