在被佛罗里达大学解雇仅仅一个半月后，比利·纳皮尔就坐进了詹姆斯·麦迪逊大学的主教练办公室。当被问到为什么这么快重返大学橄榄球时，这位新任JMU教练用一个反问回应：“过去十年里，有多少教练在同一个周期里被解雇后又得到了主教练职位？”他自问自答：“只有八个。”
纳皮尔在佛罗里达四年，战绩22胜23负。十月中旬到整个十一月，他一直在思考自己的执教前景。休息是一个选项——他的解约触发了一笔2100万美元的买断金。但在这一轮几乎所有六强联赛（Group of Six）主帅位置都空缺的周期里，纳皮尔无法忽视来自卫冕太阳带冠军、上赛季大学橄榄球季后赛参与者的邀约。“接到那通电话让我感到谦卑。”纳皮尔说。一个半月的时间，也足够让他意识到自己怀念那种磨砺。他发现自己醒来时无事可做——没有目标，没有每天可以共事的团队。这让他想要回归。他开始旅行，走访了乔治亚大学、北得克萨斯大学等院校，向圈子里的朋友打电话，向六强联赛的教练们抛出一个又一个问题。
“我离退役还远得很。”纳皮尔告诉CBS体育，“我爱这份工作的每一个部分。我爱领导力的挑战，爱建立文化，爱影响他人。我爱策略，爱评估和组建阵容，爱招募，爱成为团队的一部分。”他接着说：“JMU，我不能不觉得这在某种程度上是上天的恩赐。”
一个半月的时间也足够用来反思和自责。纳皮尔说，这次被解雇最艰难的部分，是看到所有因他而丢掉工作的人。“这是你的责任，你失败了，”他说，“你没达到目标。”即便是在佛罗里达这样要求严苛的地方交出22胜23负的战绩，也有可以理性看待的部分。在纳皮尔时期，佛罗里达的评价和球员发展做得异常出色。2026年NFL选秀中，鳄鱼队有七名球员被选中，在所有学校中排名第十，另外还有三名曾签约的球员被他校选中。“第四年我们拥有的阵容，这是最让人沮丧的部分，我可以拿它和全国任何一支球队叫板。”前佛罗里达总经理、现任詹姆斯·麦迪逊大学球员人事助理体育总监雅各布·拉弗朗斯说。这种天赋的上扬曲线，只是来得太晚。
拉弗朗斯回顾在佛罗里达的执教时光时认为，纳皮尔和他的团队本应更快地组建阵容。他们在路易斯安那大学时，靠着招募高中球员慢慢搭建阵容，在太阳带取得了巨大成功。当他们搬到佛罗里达时，这项运动已经进入了转会门户和姓名、形象、肖像权的新时代。他们最终还是建成了当初加盟时希望组建的阵容，只是速度不够快。“在今天的环境里，你没有四年时间去拼凑一支真正的好球队。”拉弗朗斯说。当纳皮尔思考自己在盖恩斯维尔本可以做出哪些改变时，他反复回到“授权”这个词上。那是另一回事。
如今，纳皮尔把从佛罗里达得到的反馈当作线索，在JMU重新开始。他想要证明，自己不仅能组队，还能以更短的时间完成同样的过程。对于这位只有八个同行完成过同周期回归的主教练来说，接下来的每一步都带着自我证明的意味。他没有选择休假和2100万的买断金，而是选择回到清晨无人的办公室，面对新的阵容和新的授权方式。“我还没结束。”纳皮尔说。
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