马里亚·特蕾莎·布鲁内蒂的指尖在键盘上停住了。这位意大利佩鲁贾国家研究委员会的物理学家盯着屏幕上新视野号探测器传回的画面，某些地貌特征让她心跳加速——陡峭的崖壁、色调与周围截然不同的地表纹理，这些信号指向一个她们苦苦寻找了多年的答案。“就是它了。”这位研究滑坡二十余年的学者低声说道。

6月13日发表在《伊卡洛斯》期刊上的一项研究证实了布鲁内蒂的直觉：冥王星上存在滑坡。六处。在此之前，这颗冰封的矮行星在太阳系的滑坡版图上一直是一块令人困惑的空白——它明明具备形成滑坡所需的一切条件：崎岖的山地、岩石地形，还有那一点点不可或缺的重力。

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“滑坡在地貌塑造中扮演重要角色，它们会把固体物质和养分输送到新的位置。”布鲁内蒂解释说。从地球到火星的卫星火卫一，再到小行星灶神星，岩石天体上到处都有滑坡留下的痕迹。2015年新视野号飞掠冥王星及其卫星系统时，拍下了高分辨率影像，研究人员却迟迟没能锁定任何一处滑坡——尽管冥王星最大的卫星卡戎已经露出了明显证据。

这次重新分析改变了局面。布鲁内蒂和同事们在新视野号的数据中仔细搜寻滑坡的特征信号：陡峭的悬崖、与周边环境在色调和纹理上格格不入的地块。六处地貌完全匹配这套识别标准，它们全部聚集在一片宽阔平坦的平原——史波尼克平原附近。

所有六处滑坡都坐落在撞击坑的内缘，那里的地形最为陡峭。其中规模最大的一处面积约为130平方公里，这个数字意味着什么？曼哈顿岛的两倍大。布鲁内蒂指出，这已经接近地球上典型滑坡的尺寸上限。

这些滑坡的高度范围在1500米到2200米之间。放到整个太阳系的尺度来看，这个数字似乎有些寒酸。但冥王星上的滑坡藏着一个出人意料的绝活：与太阳系中高度相近的滑坡相比，冥王星版本的“跑动距离”明显更长。研究团队得出结论，这表明在冥王星的斜坡上滚落的物质平均遇到的摩擦力更小。布鲁内蒂和同事们认为，这一发现有助于约束冥王星物质属性的模型参数。

团队的判断很明确——冥王星上可能还藏着更多滑坡。但要找到它们，布鲁内蒂坦言，既需要对新视野号现有数据进行更深入的分析，也需要——怀着期待——未来能有更多探测器飞向这颗遥远的冰封世界。