世界杯八强由欧洲球队主导。但欧洲顶级球员的充沛储备，也让其他一些国家从中受益。每逢世界杯，类似的讨论几乎都会重演。人们会抱怨某些来自小国的裁判，讨论世界杯用球是否会导致飘忽不定的射门或禁区前沿的高速打门，也会再次宣告欧洲足球统治地位的终结。
本届世界杯同样如此。小组赛阶段，多支欧洲球队未能击败来自南美的对手。土耳其先后输给澳大利亚和巴拉圭，捷克在小组赛一胜难求，苏格兰在前两周的表现也显得相当业余。如今，关于欧洲霸权衰落的声音又一次沉寂下来。八强之中有6支球队来自欧足联，一切似乎并未改变。
如果只从数学上看，欧洲的优势似乎并不难解释。48支参赛球队中，有16支来自欧洲。假如足球只是概率游戏，欧洲球队在淘汰赛中占据上风并不奇怪。但事实并非如此简单。真正的情况是，欧洲足球在关键时刻依然是衡量水平的标尺，能够与之抗衡的，充其量也只有阿根廷、巴西，或者像摩洛哥这样的新兴力量。
十六分之一决赛中，仍有3支欧洲球队被非欧洲对手淘汰：波黑输给了联合东道主美国，德国不敌巴拉圭，荷兰则在点球大战中负于摩洛哥。但从第一轮淘汰赛开始，一个趋势已经显现，并在八分之一决赛中延续：并非每一支看似状态正佳的非洲或南美球队，都能把这种状态带进真正决定命运的比赛。
哥伦比亚在小组赛后曾被视为本届世界杯的“黑马热门”，但在八分之一决赛中，他们还是在点球大战中输给了瑞士。阿尔及利亚对阵瑞士时踢出了本届赛事最差的一场比赛。
塞内加尔在一场原本踢得不错的比赛中浪费了2比0领先优势，最终被比利时逆转。埃及则在伴随一些争议的情况下，没能守住对阿根廷的2比0领先。尤其是非洲球队，仍然给人一种在关键时刻容易心态失衡的印象。
如今，制造声势的是挪威，他们甚至已经淘汰了老化中的巴西。瑞士也总能设法打进淘汰赛阶段，尽管他们通常缺少争冠所需的顶级人才密度。以至于人们几乎会忘记，意大利这支传统足球强国已经连续第三次无缘世界杯。
一些非欧洲国家的希望并未兑现。上世纪90年代，首次出现“欧洲足球衰落论”时，喀麦隆和尼日利亚一度受到越来越多关注。两国当时都拥有一些很有前途的球员，而尼日利亚人口超过2亿，也具备惊人的人口规模。但直到今天，尼日利亚和喀麦隆都没有真正取得突破，今年甚至连世界杯都未能参加。
自2002年本土世界杯以来，日本再未赢下一场淘汰赛。即便如此，问题仍然是：如果把阿根廷和巴西排除在外，欧洲究竟还有哪些方面持续领先于世界其他地区？最大的优势，始终是欧洲大量青训学院对球员的培养。
在欧洲，几乎不存在一个男孩成长时，周边接触不到高水平青训学院的地方。从11岁或13岁年龄段开始，球员在战术和技术层面的系统训练，广度和质量都比以往任何时候更高。再加上相对富裕的社会条件，几乎每个孩子都有机会尝试踢足球，真正被完全遗漏的人极少。
强大的青训体系带来的，不只是欧洲国家源源不断地获得顶级球员，其他大洲同样从中受益。本届世界杯共有99名出生于法国的球员参赛，但其中只有大约四分之一效力于法国国家队。在仍留在本届赛事中的26名摩洛哥球员里，有18人来自欧洲。
阿尔及利亚、突尼斯、刚果、塞内加尔、科特迪瓦、佛得角、海地和库拉索也都有类似的高比例。这些球员代表的是自己父母或祖父母的祖籍国，但他们并非在那里长大。不过，本土球员与这些“侨民球员”之间的关系，并非在所有国家都处理得顺畅，这一现象有时也会在相关国家引发争议。
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