6月8日，日本前众议院议长、日本国际贸易促进协会（以下简称"日本国贸促"）会长河野洋平去世，享年89岁。他执掌这个协会近二十年，是中日民间交流最重要的桥梁人物之一。原定今年6月由他率领约50人代表团访华的行程，也随之搁置。
如今，继任者浮出水面。
多位日方人士透露，日本前外务大臣岩屋毅将于7月中旬召开的日本国贸促全体大会上正式当选新任会长，并计划最早于9月下旬率领代表团访问中国。
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岩屋毅现年69岁，自民党众议员当选11次，曾任第二次安倍内阁防卫大臣，在石破茂内阁中出任外务大臣。任外相期间，他与时任中国外长王毅多次会谈，实现对国务院总理李强的表敬访问，并推动商讨中国人赴日签证放宽——包括新设10年多次往返旅游签证等措施。
与日本政坛部分鹰派不同，岩屋毅在对华外交上被归为"务实主义"一派，主张全面推进中日战略互惠关系，在台湾等问题上表态相对克制。也正因如此，在河野洋平身后，他被视作能够延续日本国贸促对华交流传统的合适人选。
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河野洋平去世后，今年6月日本国贸促原定访华团临时缩小规模，仅由代理会长、前厚生劳动副大臣桥本岳等4人成行，与中国外交部副部长华春莹举行了会谈。如今岩屋毅接棒，意味着中断数月的正式大型访华行程有望在秋季重启。
日本国贸促创立于1954年，比中日邦交正常化还早18年，长期承担两国贸易谈判与民间经济交流职能，是日本最具影响力的对华友好经贸团体之一。在当下中日关系因台湾问题等出现波折的背景下，高市内阁（高市早苗——编注）有意通过起用岩屋毅这样兼具外交与防卫资历的人物，在经济与民间交流层面为两国关系留出缓冲空间——日本舆论称之为"双轨并行"的对华应对。
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当然，一次民间经贸代表团的互访，不足以扭转大局。
但在中日关系趋冷的当下，一个象征意义同样值得留意：当官方对话受阻，这条始于1950年代的民间渠道，仍在试图维持温度。岩屋毅9月的北京之行，会是新一轮接触的起点，还是仅仅履行仪式性的交流——答案，大概要等秋天才会慢慢清晰。
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