周五凌晨，一枚长征十号乙运载火箭从海南商业航天发射场点火升空。大约六分钟后，火箭一二级分离。

一级没有坠入大海。它掉头，垂直下降，最终稳稳落入海上一艘船撑起的网状结构里。这是中国第一次在轨道发射中成功回收火箭，也是全球首次采用网络式海上回收。

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中国航天科技集团在发射后通过社交媒体宣布：“此次任务标志着我国首次成功实现运载火箭可控回收，也是世界上首次运载火箭网络化回收，是我国可重复使用火箭技术领域的历史性突破，将为加快提升我国进入空间能力奠定坚实基础。”

长征十号B是两级火箭，高约63米，由国有的中国航天科技集团负责研制。一级使用煤油和液氧作为推进剂，二级则使用液氧和液态甲烷。在可重复使用模式下，这枚火箭能把大约16吨的有效载荷送入近地轨道。

这次首飞还搭载了一颗卫星。CASC透露，卫星已成功进入“预定轨道”，但没有披露卫星的任何细节。一级回收的节点则被明确标注：星箭分离约6分钟后，一级垂直返回，被海上回收平台的网系统成功回收。发射时间为美东时间周五凌晨0点15分，即北京时间中午12点15分。官方评价：“发射与一级回收任务取得圆满成功。”

CASC还给出了复飞时间表：计划在今年年底前，让这枚一级再次飞行。

在此之前，只有SpaceX能够在轨道级火箭上实现垂直着陆，并且做到了常态化。迄今为止，这家由埃隆·马斯克领导的公司已经完成了超过600次轨道火箭的着陆。广泛的复用能力让SpaceX飞得更便宜、效率更高，从而主导了发射市场。这正是中国正在奋力追赶的方向。

CASC在发射后更新中写道，长征十号B的“可重复使用构型大幅降低了发射成本，具有运载能力大、性价比高等优势。”其他部分可重复使用的中国火箭也在推进中，包括CASC的长征十二号甲和北京星际荣耀研制的朱雀三号。这两款火箭都在刚刚过去的去年12月完成了首飞，结果相似：按计划进入轨道，但一级的回收未能成功。