嘉庆元年正月初一，在位多年的乾隆皇帝正式举行内禅大典，将皇位交给自己的儿子嘉庆。嘉庆帝一面忙着登基仪式，一面要准备为父亲祝寿。
为了能给父亲献上一份不错的寿礼，嘉庆也想了一个主意，他知道乾隆热爱文学，便找来一位颇有才华的大臣，让他以顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆五朝年号缀联。
果然，此人作出了一副完美的对联，这让乾隆非常高兴。而当乾隆看到对联的作者是刘凤诰的时候，乾隆感慨万千，他忍不住想起了二人第一次见面的那段趣事。
刘凤诰出生在江西萍乡上栗县，他早年丧母，这段经历并没有让他一蹶不振。小的时候，刘凤诰就比同龄孩子要聪明许多，他勤奋好学，整日刻苦读书。
渐渐地，刘凤诰就成为远近闻名的神童，他的才能也引起周围人的注意，家里也倾尽全力帮助他念书。后来，刘凤诰靠着自己的才学在省里有了极大的名气，一度被人们称为"江西大器"。
经过自己多年努力，刘凤诰成功考中了举人，他并没有满足，而是继续用功，想要在科举路上走得更远。乾隆五十四年，刘凤诰参加贡生殿试，这一次他遇到了大麻烦。
刘凤诰与其他考生相比，作文速度比较慢。因此，他直到黄昏的时候还没有写完自己的文章，一般来说监考老师会按规定收回试卷，考试就此结束。不过，监考老师早就听说刘凤诰书法非常好，也很欣赏他的才情，就破例让他把文章写完。
就这样，刘凤诰有惊无险完成了考试，并靠着自己的成绩进入了最终的殿试。他的试卷引起考官们的注意，大家对他的文采给出了极高的评价，并将他放进前十，推荐给了乾隆帝。
乾隆听人读起了刘凤诰的试卷，他也非常高兴，认为刘凤诰是一个不可多得的人才，便命人传刘凤诰进来面试。可当刘凤诰来到乾隆面前的时候，乾隆却愣住了。
原来，刘凤诰虽然文采出众，但他有一个比较大的缺陷。刘凤诰生得有些丑陋，还是一个独眼龙，古代选官除了个人才能品行之外，对候选人的样貌身高也有着一定的要求。
乾隆看到刘凤诰这个样子，顿时就没了兴趣，可人来都来了，乾隆只能硬着头皮继续面试。他已经改变主意，不想选刘凤诰了，可真否决了刘凤诰又怕朝臣说闲话。
想来想去，乾隆就想了一个办法，能合理否决刘凤诰。乾隆给刘凤诰出了一个题目，自己出上联，让刘凤诰对出下联。随后，乾隆便说出了自己的上联：“独眼不能登金榜”。
刘凤诰听到这题，当即明白了乾隆的意思，皇帝这是存心羞辱自己，想让自己知难而退。他虽然心里不爽，但也不敢为这事跟皇帝吵起来，可真要自己放弃，那是万万不能的。
于是，刘凤诰思索片刻，便对道：“半月依旧照乾坤”。乾隆听到下联，忍不住拍案叫绝，他没想到刘凤诰能对得这么好。
不过，乾隆没有作罢，而是又出一联：“东启明，西长庚，南箕北斗，谁是摘星汉?”刘凤诰听到上联，稍加思考后便对道：“春牡丹，夏芍药， 秋菊冬梅，臣本探花郎。”
他的下联不仅对得非常出色，结尾探花郎一词，更是一语双关。
到了这里，乾隆再也不敢轻视此人，他十分高兴，认为刘凤诰是大才。于是，他决定录用刘凤诰，既然刘凤诰在对联里点名了想当探花郎，乾隆便真的亲笔录用他为第三名探花。
靠着自己的才华，刘凤诰成功过关，他在考中后被授予翰林院编修。和其他考生不同，刘凤诰在面试的时候给乾隆留下了深刻的印象，皇帝也就记住了他的名字。
因此，刘凤诰的仕途变得非常顺利，没过多久他就被破格提拔为侍读学士，并在不久后又担任了广西学政。
嘉庆即位后，也继续重用刘凤诰，他先后担任了国子监祭酒，太常寺卿等重要官职，并多次负责地方的科举考试，还参与到了编撰国史的工作中。
到了嘉庆七年，刘凤诰升至内阁学士，后又担任了兵部侍郎的职务，成为朝中要员。
刘凤诰在任期间，大部分时间都用于编撰《乾隆实录》的工作，还培养并提拔了不少人才，虽然在官场上并没有取得更大的成就，但他最后也是能平稳落地，这在当时也是非常难得的。
嘉庆后期，刘凤诰由于身体状况，离开了朝堂，回到家乡休养。嘉庆没有忘记他，还一度启用他继续工作，到了道光年间，刘凤诰才彻底退休，道光十年，刘凤诰因病在扬州去世。
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