过去一个月里，美国民主社会主义者已在纽约市、华盛顿和丹佛等自由派大本营接连获胜。如今，曾做过洗碗工和后厨厨师的单亲母亲弗朗切斯卡·洪，正试图在威斯康星州州长选举中复制这一势头。威斯康星州是一个摇摆州，选举结果往往极其接近，争取温和派和独立选民的支持至关重要。
37岁的洪在竞选进入最后一个月时说：“如果我们能在威斯康星做到这一点，就会改变整个国家的政治。那些感到沮丧、失去更多的人——我也是其中之一——已经准备好团结在一个他们真正相信的人周围。”
尚未决定投票对象的独立选民约翰·拉夫达博，在听完洪在自己居住的养老院发表讲话后，对她留下了深刻印象。尽管“美国民主社会主义者”这一标签令他担忧，拉夫达博仍表示会考虑投票给洪。他说：“任何制度都会走到必须改变的那一步。”
无论谁赢得初选，几乎都将面对共和党联邦众议员汤姆·蒂法尼。蒂法尼是众议院中最保守的议员之一，获得了总统唐纳德·特朗普的支持，而他在党内初选中几乎没有像样的对手。这场州长选举关系到民主党能否自2010年以来首次全面掌控威斯康星州政府，也将释放一个信号：这个对总统选举至关重要的政治战场，正在把美国政治引向何方。
作为候选人，洪并未收回自己关于削减警察经费和废除警察制度的主张。她还支持向富人加税，并设立一家州有银行，为免费医疗、免费托育、20美元最低时薪以及暂停建设数据中心等政策提供资金。
对于外界担心她立场过于自由、难以争取关键独立选民，洪并不认同。特朗普在2024年以不到1个百分点优势赢下威斯康星州，2020年则以不到1个百分点的差距失利。洪在采访中说：“我担心，这其实是对本州选民立场的误判，是低估了人们真正想要什么。”
前不久，美国民主社会主义者贾妮丝·刘易斯·乔治赢得华盛顿市长民主党初选，基本为自己锁定了11月的胜利。随后，纽约市长佐赫兰·马姆达尼支持的3名国会候选人，也击败了建制派支持的政客。马姆达尼本人也是美国民主社会主义者。
就在上周，美国民主社会主义者梅拉特·基罗斯在科罗拉多州初选中击败联邦众议员戴安娜·德盖特。对于这名29岁的首次参选者而言，这是一场令人震惊的胜利，因为德盖特在她出生前就已进入国会。不过，这些胜利都发生在大城市的国会或市长选举中，与威斯康星州的政治环境大不相同。
长期从事民主党策略工作的乔·泽佩茨基并未为今年参选的任何民主党人工作。他表示，巴恩斯作为这场选战中知名度最高的候选人，占有优势。泽佩茨基说：“自从曼德拉·巴恩斯参选那天起，我就一直认为他是最有希望的人选。这场选举，关键看他自己会不会失手。”
同样竞逐民主党提名的现任副州长萨拉·罗德里格斯表示，到了11月，她的吸引力会更广。她曾是护士和医疗行业高管，并提到自己曾在密尔沃基一个偏保守的郊区翻转一个州众议会席位。她还强调，自己提出了降低工薪阶层生活成本的主张。
罗德里格斯在采访中说：“我并不担心这场选举中的其他候选人。我关心的是，如何向威斯康星州民众说明，为什么我是领导这个州的最佳人选，为什么我会为他们而战。”
本周，她启动了一项价值100万美元的电视广告宣传。广告中，她身穿护士制服，谈到如何对抗蒂法尼以及降低医疗成本。其他民主党候选人还包括州参议员凯尔达·罗伊斯，她获得了全州教师工会支持；以及曾任埃弗斯高级助手的乔尔·布伦南。
该州前经济发展主管米西·休斯退出选举，并转而支持罗德里格斯。密尔沃基县最高民选官员戴维·克劳利本周也退出竞选，同样转而支持罗德里格斯。较为温和的民主党人担心，如果提名洪，可能会拖累他们在普选中的表现，尤其是在威斯康星这样一个独立选民至关重要、全州选举往往以微弱差距决定胜负的州。
美国进步中心负责人尼拉·坦登表示，“在特朗普时代，选择有胜选能力的候选人尤其重要”。她说：“在威斯康星，谁赢得普选，谁就将在2028年负责监督选举，并决定2029年由谁就任。”埃弗斯在2018年和2022年两次州长选举中，分别以略高于1个百分点和略高于3个百分点的优势获胜。特朗普在2024年以不到1个百分点优势赢下威斯康星州，2020年则以不到1个百分点的差距失利。
72岁的戴夫·史密斯是麦迪逊一名退休医生，周二听过洪的演讲后表示，“美国民主社会主义者”这一标签，对他这一代选民来说会很难接受。尚未决定在民主党初选中投票给谁的史密斯说：“她的政纲中有很多内容都很能引起共鸣。我的票很可能会投给秋季最有胜算的人。”
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