英国前首相约翰逊最近大放厥词,说中国“100年也赶不上美国”,就这见识,也难怪把英国搞成那样。但他说归他说,咱们好好做,打他的脸就行!这不,我们刚刚就完成了一次技术突破,全球首次!今天,戎评就跟大家说说这件事!

一、全球首次!

7月10日,海南商业航天发射场。

长征十号乙运载火箭点火升空,约6分钟后,一子级垂直返回,在“领航者”号回收船上通过网系捕获方式成功回收。

这是中国首次成功实施运载火箭一子级可控回收,也是全球首次实现运载火箭海上网系回收。中国成为继美国之后,全球第二个掌握大运力可回收火箭技术的国家。但这件事的意义,远不止于“中国会回收火箭了”。

长征十号乙作为“长征”家族的较新成员,重复使用状态下近地轨道运载能力16吨。这次发射最亮眼的,当然是全球第一次应用的网系回收方案。过去十年,全球可重复使用火箭只有两条被验证的路线,都是SpaceX开创的:猎鹰9号的着陆腿垂直回收,以及星舰正在验证的机械臂捕获。长征十号乙走的是第三条路:取消着陆腿,在海上平台张开“井”字形高强度缓冲拦阻网系,配合箭上挂索机构实现箭体捕获。这个方案,从立项到首飞成功,历时不到一年,咱们航天技术的底子确实很扎实。

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【长征十号乙火箭发射】

二、对中国航天的意义

火箭回收的意义,核心就两个字:成本。回收利用,可以大幅度减少航天发射的成本,SpaceX的猎鹰9号,就是依靠超低成本,支撑起了“星链”的庞大发射计划,成本只有1.8万/公斤,我国传统的商业航天发射成本,再低也要5万以上,如果这个成本下不了,我们的低轨星座组网计划就很难成功。

重复使用火箭技术对我国的意义是超乎想象的,不仅为卫星组网、深空探测、载人登月等任务,提供了更加经济可行的方案,也能大幅提升我们的航天器进出空间的能力。

根据相关消息,这次回收的一子级,预计在年底前完成复用飞行。从“首飞即回收”到“年内即复用”,我们正在以肉眼可见的速度,跨过火箭门口的技术门槛。

在戎评看来,我们在这个领域实现突破,意义远不止“我们也能回收火箭”这一点,而是我们将美国在低轨星座组网领域,保持了7年的垄断优势,给打破了,美国称霸天空的野心,一下子被我们干碎了。

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【长征十号乙回收技术的优势明显】

三、美国称霸太空的野心

2019年5月,SpaceX发射了首批60枚“星链”卫星,实现了低轨星座组网的首次部署。这个垄断地位,美国保持了7年之久,这个地位带给美国的优势,远不止“星链”系统,如果没有竞争者,这个优势积累一段时间,甚至可能帮助美国锁死其他国家的航天计划,让美国成为太空的霸主。但现在,它已经做不到了。

截至目前,SpaceX在轨运行的星链卫星超过1.2颗,占全球六成以上,中国在轨卫星仅在1300至1900颗之间,这个差距不是“差一点”,几乎是数量级上的差距。

而且和美国的竞争过程中,我们目前也难抢到低轨资源。国际电信联盟对频轨资源实行“先登先占”原则。低轨黄金轨道和核心频段都是全球稀缺资产,提前锁定频轨资源,就是抢占未来数十年数字经济、国防安全的战略主动权,申报后就必须在7年内发射首颗卫星,14年内完成全部部署,否则资源将被收回。

SpaceX凭借猎鹰9号的高频回收能力,拥有目前全球独一无二的低成本、高效率批量发射能力。这是它敢于提出10万甚至100万颗卫星规划的最终底气。

即便是“星链”本身,其军事价值也很高。在俄乌冲突中,乌克兰军队高度依赖“星链”系统,不管是战场通讯,还是无人机打击,几乎都离不开“星链”。在美以对伊朗的军事行动中,由星链导引的自杀式无人机同样战果显著。

要知道,五角大楼可是“星链”系统的大股东,如果任凭美国利用“猎鹰”和“星链”,将地球最好的低轨资源占领,满天都是“星链”卫星,那么其他国家的航天发射就再无安全可言,美国甚至可以利用这点,疯狂掠夺他国财富。这不是危言耸听,我们的“天宫”空间站,就被“星链”卫星危险接近过;2025年,美国一颗星链卫星,甚至接近到中国一颗卫星大约200米的地方。

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【中国打破了美国7年的技术垄断】

四、中国打破这套垄断的“入场券”

这些年来,美国毫不掩饰自己的太空霸权野心,大概是觉得自己在地球上竞争太激烈,于是想上天,低轨资源就是他们的目标。

过去,我们的低轨星座组网缺少“猎鹰9”那样的商业火箭和回收技术,这是一个产业堵点,我们有星座规划,也有卫星产能,但没有足够便宜、足够快的火箭把它们送上去。

现在,长征十号乙补上了这一环,运载能力与猎鹰9号相当,技术应该已经成熟,现在就要靠发射次数来验证。

在戎评看来,未来几年里,中美每年200次以上航天发射记录,将是一种常态。2025年,我们完成了92次发射,美国完成193次,其中SpaceX独占165次。2026年,我们的目标是能够达到140次,如果回收技术能够大批量运用,一年发射了200次,不会是什么难事。

截至去年,中方已经提交了超过20万颗卫星的频轨资源申请,这些资源必须在规定时间内完成部署,否则就会失效,这是一场与时间赛跑的“占位战”。目前我们也有相应的规划,两大低轨星座项目,“千帆星座”和“国网星座”,合计规划约2.8万颗卫星,其中千帆星座已经发射了238颗,计划年内达到324颗,但是对比星链超1.2万颗的在轨规模,我们还有很长的距离需要追赶。

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【只要中国入场,追赶只是时间问题】

五、中国取得突破是人类的幸事

在戎评看来,中国这次火箭回收的成功,对整个人类而言,也是一件幸事。这意味着,在低轨空间,终于有了竞争局面,而不是美国一家独大。

低轨空间是人类的共同资源,“先登先占”的规则天然有利于先发者。美国凭借技术优势和商业生态成熟度,利用商业公司的行为,试图垄断这个公共资源;以美国那个德性,一旦形成垄断,那就是收割全球的工具,当年的GPS就是这样,控制了多少国家的经济、数字和信息命脉。

中国的突破,打破的不仅是美国的技术垄断,也破坏了“谁先占谁永久拥有”的资源分配格局。两个大国都具备大规模进入低轨空间的能力后,轨道资源的分配才可能从“单边圈地”走向某种程度的制衡。

一旦中国建成了千帆星座和国网星座,对于全球其他国家而言,他们将拥有一个“星链”之外的选项,不必把自己的国家安全拱手让人。最近几年,非洲国家越来越选择“北斗”,有些国家甚至退出了GPS,这就是“竞争”的好处。

7月10日,海南文昌,我们用一张大网接住了一枚火箭,也接住了人类和平利用太空资源的希望。美国在低轨空间的“圈地”运动,从这一天起,不再无人能挡。所以我们要求庆幸,科技掌握在文明手里!

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【庆幸科技掌握在文明手里!】

戎友们,你们如何看长征十号乙成功回收?欢迎大家留言讨论!