公元219年，深秋，荆州。
关羽站在樊城城外的帅帐里，手里拿着一封信。信是东吴孙权派人送来的，字里行间满是恭维，说什么“将军威震华夏，某甚钦佩”，还主动提出要派兵来帮忙一起打樊城。关羽看完，冷笑一声，随手把信扔到案上，对身边的谋士说了四个字：
“东吴鼠辈。”
他根本不信孙权会真心帮他。但他也没想到，这封信其实是孙权放的烟雾弹——目的就是让关羽放松警惕，以为东吴不敢在背后动手。
关羽错了。而且错得离谱。
就在他收到这封信的同时，东吴的大都督吕蒙，已经悄悄集结了三万精兵，准备给他致命一击。而关羽的致命弱点，此时正赤裸裸地暴露在吕蒙面前——荆州后方空虚。
关羽北伐的时候，几乎把荆州的精锐部队全部调到了前线。江陵、公安这些战略要地，守军寥寥无几。有人劝他：“将军，后方空虚，万一东吴偷袭怎么办？”关羽不以为然地摆摆手：“我跟孙权有盟约，他不敢。”为了保险起见，他还是在江边每隔二三十里设了一座烽火台，一旦发现敌情，立刻点火报警。
这套烽火台系统，看起来万无一失。但吕蒙早就想好了破解的办法。
十月的一个夜晚，长江上起了大雾。吕蒙让士兵换上普通百姓的白衣服，扮成商人，乘坐商船沿着长江逆流而上。每经过一座烽火台，东吴的士兵就上岸，用重金贿赂守台的士兵，说自己是做生意的，靠岸避避风。守台的士兵见钱眼开，不但没有点火报警，还热情地招呼他们上岸歇脚。
等到东吴的士兵摸清了烽火台的情况，吕蒙一声令下，三万精兵在夜色中悄无声息地登了岸。每一座烽火台的守兵，还没来得及喊出声，就被捂嘴抹了脖子。一夜之间，从江陵到公安的烽火台，全部哑火。
关羽在樊城前线，还在做着攻破樊城的美梦。他不知道，自己的大后方，已经姓孙了。
直到十几天后，一个浑身是血的士兵跌跌撞撞跑进帅帐，扑通跪倒在地，哭着喊道：“将军！荆州……荆州丢了！”
关羽手里的酒杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。他瞪大眼睛，半天说不出话来。过了好一会儿，他才咬着牙挤出一句话：“吕蒙小儿，安敢如此！”
但这时候说什么都晚了。前有樊城坚城未破，后有荆州老巢被端，关羽瞬间陷入了腹背受敌的死局。他不得不下令：撤军，回救荆州。
然而，撤军的路上，噩梦才刚刚开始。
士兵们听说荆州丢了，老婆孩子都落到了东吴手里，军心瞬间崩溃。吕蒙又使了一招更狠的——他让东吴士兵在关羽撤退的路上，到处喊话：“回家吧！东吴不杀俘虏！你们的家人都在等你们！”这一招比刀剑还厉害。一夜之间，关羽的几万大军跑得只剩几千人。有的士兵甚至反过来抢了关羽的军粮，跑去投降东吴。
关羽带着残兵一路南撤，走到半路，又听说江陵、公安的守将已经投降了东吴。他气得吐血，但也无可奈何。最后，他只能带着仅剩的三百多人，退守到一座叫麦城的小城里。
麦城，说是城，其实就是个土围子。城墙矮得连马都能跳过去，城里连口像样的水井都没有。关羽站在城头，望着城外黑压压的东吴大军，心里第一次感到了绝望。
他派人去上庸向刘封、孟达求救。结果刘封因为当年关羽反对刘备收他做义子，一直怀恨在心；孟达则觉得关羽太狂，平时没少受他的气。两人一合计，决定见死不救。使者空手而归，关羽最后的希望也破灭了。
那一夜，麦城下起了大雪。关羽坐在破旧的城隍庙里，身边只剩下关平、周仓和十几个亲兵。他摸着青龙偃月刀的刀刃，沉默了很久，然后抬起头，对关平说了一句：
“明日突围。能走一个是一个。”
第二天夜里，关羽带着最后的十几个人，打开北门，杀入风雪之中。吕蒙早就料到他会从北面突围，在通往益州的必经之路临沮设下了五道伏兵。关羽杀过第一道，杀过第二道，杀到第三道的时候，赤兔马被绊马索绊倒，关羽重重摔在地上。周围的伏兵一拥而上，刀枪并举，将他死死按住。
被押到孙权面前时，孙权看着这个曾经让自己又敬又怕的对手，心里五味杂陈。他问关羽：“关将军，你服不服？”
关羽昂着头，冷冷地看着孙权，说了一句流传千古的话：
“吾乃解良一武夫，蒙吾主以兄弟相待，岂肯背义投敌国乎？但有断头将军，无有降将军也！”
孙权沉默良久，挥了挥手。
公元219年十二月，关羽在临沮被斩杀，时年五十八岁。
他死后，赤兔马绝食而死，青龙偃月刀不知所踪。而他的首级，被孙权送到了曹操那里。曹操打开木匣，看到关羽那张依然怒目圆睁的脸，吓得旧病复发，连夜让人把首级厚葬了。
一代武圣，就这样走完了他的一生。
后人说，关羽死于傲慢。没错，他确实傲慢。但他傲慢的底气，来自他一生从未背叛过的忠义。他看不起孙权，是因为孙权反复无常；他看不起吕蒙，是因为吕蒙偷袭暗算。他用生命捍卫了“忠义”二字，也用自己的悲剧，给后人留下了一句最沉重的忠告：
做人可以傲，但不能狂。傲是骨气，狂是死穴。
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