宣和四年深秋，汴京刑部案牍司收到孟州递来的公文，提到一名“犯人”两颊各印黥字，凶悍难缚，却又屡次为义动刀。那人正是后来名震江湖的武松。文官们议论纷纷，有人低声说：“此人若沉下心来为官府效力，未必不是条好汉。”一句闲话，道出了武松在世人心中的两面：一是桀骜不驯的罪犯，一是义胆仁心的英雄。
若追溯得更早，景德镇人户籍册里还找得到武氏兄弟的名字。兄长武大因天生矮小，常被讥为“三寸丁”，却靠卖炊饼养大弟弟。兄弟俩迁徙辗转，最终落脚清河县。贫寒的童年让武松对“亲”字有异乎寻常的执念，这股执念日后成为他一切行动的底色。
二十六岁那年，他行至景阳冈。彼时山东北路虎患日炽，行旅畏途。官府张贴榜文悬赏，敢猎虎者可领赏银五十两。穿一身青衫的武松原本不过想赶路，却无意间醉酒夜行，与猛虎相遇。手中竹棒折断，他索性赤手搏杀，三拳两脚间，山林归于寂静。次日，猎户抬虎下山，百姓震动，地方官备礼相邀，他顺势被委以都头之职。从此，“打虎”与“武松”牢牢捆绑，几成传说原点。
成名后的武松第一件事便是寻兄。阳谷县小巷的豆腐坊前，兄长带着一脸骄傲望着弟弟的背影，旁边的秀姑潘金莲含笑不语。那一刻，武松觉得苦尽甘来。然而好景不长，当他外出公干归来，迎接他的却是武大暴毙、嫂嫂痛哭的荒诞情景。三寸丁尸骨未寒，坊间却已传出“气死”“惊死”等种种说法，这些遮掩不了的疑点像针一样扎在武松心上。他暗访医馆、酒肆，很快揪出了毒酒薄情的勾当。潘西二人凭借财色与权势想要脱身，却哪里料到被一把尖刀连根斩断。凶案惊动县官，碍于西门家势力，只能判他充军孟州。自此，第一枚“刺配孟州”的金印深深烙在他左颊，成为永恒的疤痕。
到孟州后，武松不改硬骨，却也并非冷血。从前的打虎英雄，如今成了囚徒。狱卒见他好说话，拉他给金眼彪施恩办事。施恩失了快活林，求他出手。人情世故在市井烟火中最难捉摸，但武松认为欠人一饭便要还一命，于是提起梢棒，三拳两脚砸趴蒋门神。赢回酒肆的同时，也给自己招来了更大的麻烦。
张都监恼羞成怒，买通公差再度陷害。于是，第二纸发落令飞上了官道——“刺配恩州”，新钳镌下的金印在他右脸闪着血光。两腮赤纹，形同狻猊，却也是朝廷对他明目张胆的羞辱。押解途中，飞云浦夜色深黑，公差拔刀欲取其性命。武松沉声一句：“要命的，过来！”随即翻身起，夺刃反杀。三具尸首没入暗水，惊雷似的闷响传遍旷野。那一夜，武松与大宋王法彻底决裂。
逃亡之路，孙二娘与张青的黑店收留了他。二娘替他剃去半边鬓发，披袈裟，戴竹笠，于是“行者”之名取代“打虎”。有人疑惑：没了虎威，武松是否光环暗淡？事实却告诉江湖——人称“战神”，靠的从来不是外号，而是那股“逢恶必斩”的狠劲。
阮氏三兄弟在石碣村与官兵恶战，数百刀枪未能逼退武松一人；青州道上，花和尚鲁智深曾笑说：“若论拳脚，老僧只佩服武二哥。”称兄道弟，不过一句实话。战力之外，更重情义，是他不变的底色。施恩溺亡的噩耗传到南征大营时，众人各忙自顾，唯有武松对着河面垂泪，手握残酒壶，低声哽咽，“兄弟，你欠我的那壶酒还没喝呢。”一旁的燕青轻叹，也只能背过身去。
招安一事，梁山内部争吵不休。多数好汉眷恋荣华，盼封妻荫子。只有林冲急流勇退，武松也不愿受缰锁束缚。他曾同林冲并肩守城，虽无深交，却惜其遭遇相似。征讨方腊大军回师时，林冲中箭发病，朝廷赐金银遣散余众。那一夜，武松默坐烛下，右手抚着腮上金印，左手握酒，忽道：“我去杭州陪他。”宋江愣住，欲劝又止，终是叹口气，只命人备船。
杭州六和塔下，落日映江。林冲病榻难起，武松以猎获野味煲汤，日日守侧。没多久，林冲溘然长逝。送葬之日，山下庙钟声声，武松独自抬棺，面纹在夕光中分外刺目。丧事一毕，他将半截禅杖折为两段，一段埋进坟前，一段随身。此后，江湖再无“都头武松”，只有独行的老头陀。
关于他的结局，民间有两种说法。一说他在六和塔旁削发为僧，终老于此；一说他观尽世态，又西入蜀地，不知所踪。无论哪种，朝廷档案只留下一行冷冰冰的批注：“行者武松，因病卒，未留后。”可百姓茶余饭后的评书里，他依旧赤着双拳，提着酒葫芦，笑声震荡山林。
回到那张刺字的脸——别人受一次黥刑已是奇耻大辱，他却带着两块金印仍能昂首。金印代表惩罚，也代表反抗；它让他与官府永世难和，却更令草莽英雄的名声穿透岁月。若问梁山谁最重情？想来不是呼保义宋江，也不是智多星吴用，而是那个把兄长、把兄弟、把天下苍生都放在心头的武松。金印在，他的忠烈亦在；纹身是刑法留下的疤，也是史书无法磨灭的印记。
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