为了能演好《志群接鞭》这场大戏，李兴亚必须到农村去体验生活。他虽然从小就是农村的娃，但养牛、喂牛、使唤牛倒还是一知半解。
在农村生活，有苦也有乐。李兴亚在深入牛棚体验生活时，结识了纯朴善良的饲养员徐大伯。
“六十年代的农村生活是清苦的，”徐大伯说，“苦是苦了点，那比解放前好多了。那时过的是什么日子，日本鬼子杀人放火，无恶不作。鬼子投降后，国民党又来刮民，今天征这个税，明天要那个粮。这还不算，土匪、恶霸到处都有。现在多好，夜不闭户，路不拾遗，大家都享受着盛世的太平和安宁。”
除了铡草、喂牛、清理牛粪，一有空闲，徐大伯就会炸上几鞭消遣。当鞭声清脆响亮时，徐大伯总会乐悠悠地笑起来。
当徐大伯听说李兴亚想把打场号子、打夯号子，还有耕地时催促牲口的号子学会揉进戏里边时，便把他会唱的各种号子都教给了他。李兴亚一遍遍认真地学，大伯就会一遍遍地教，不厌其烦。这时李兴亚又想到《志群接鞭》戏里的唱腔，柳琴戏里的洋腔是比较高亢的曲调，把号子揉进洋腔里边去，既像号子又不失柳琴戏的特色，再结合发挥自己嗓子高亢响亮的特长，设计出具有浓重乡土气息的洋腔号子，观众听了，既振奋又满足，又适合杨志群的人物思想感情。
他一遍遍地练，反复琢磨，朝着自己设计目标去努力，终于达到了预想的效果。
一个演员要想演好戏，要一学二悟三实践，才能成功地演好一个角色。
世上只有佛家的话最为玄妙，甚至妙不可言。那些禅机谶语有些深奥莫测，多是能悟而不能解，真是千解不如一悟，倒是万言不如一默。
春花秋月无限意，个中只有自己知。
佛家的话本是随机而悟，随心而解的。
李兴亚明白，成功，不是随心所欲，而是要脚踏实地的下功夫。没有一蹴而就的艺术，没有一蹴而就的角。
寒凝大地的一个晚上，徐大伯把他的那床被子放到李兴亚床上，对他说：“你是城里的娃，经不起冷，多盖上一床被会暖和的。”
李兴亚问他：“那你怎么睡？”
他说：“我自有办法。”
李兴亚不解了。他也不忙着睡觉，只是闭目养神，倒要看看徐大伯是怎样去睡觉的。
徐大伯觉得李兴亚是睡着了，便穿着整身的衣服钻进铡好的麦草里。
李兴亚不明白大伯为什么要这么样个睡法，便也拱进草里，只把头露在草的外边。
原来，徐大伯怕夜里睡熟了，误了给牛加草料。徐大伯对李兴亚说：“由于在草里比被窝里冷一些，老是会醒来，这样就不会耽误了牛吃夜草。俗话说‘马不吃夜草不肥。牛驴也是一样的。’”
那一夜，李兴亚也没睡个安稳觉。他后来回到剧团里对同事们说：“你们整天嘀咕学戏难，唱戏更难。不如回家种地去！真的能把地种好了，那也不易呀！在这里我给你们说一些徐大伯让我破谜底的事。比如老人家考我说：‘一物生得弯，尾巴翘上天，自己不会走，要用鞭子赶。’我猜了老长时间都未猜出。老人呵呵一笑：‘那不就是耕地的犁吗？’还有，他指着耩耧说：叫它走！它就扭。叫它歇，它就撅。对着挑水的扁担，又说起了顺口溜：小时圆，大了扁，闲时直，忙了弯。真是妙趣横生，忙里有乐，苦中有兴。这就是老农民的淳朴。”
老人看到李兴亚对农村里所产生的谜语虽猜不出，但又很兴奋，便笑着对他说：“那我给你出一个你能猜得到的谜语好不好？”看到他很想往，便说：“日行千里不出房，有文有武有君王，亲生儿子不同姓，恩爱夫妻不同床。”李兴亚听了，苦思冥想着，还不时用手轻轻敲打着脑袋。那眼神又像是向老人求教似的。徐大伯望着他那忍俊不禁的模样，朗朗笑出了声，像是提醒似的反问他：“小李子，你是干什么的？”这一句点题，倒使李兴亚茅塞顿开，笑着埋怨着：“哎呀，我是唱戏的出身，怎么猜不到唱戏这个谜语了呢！中国的谜语真的是文化底蕴深厚、博大精深啊！”
徐大伯还有一件事让李兴亚很是感慨。
有一天，徐大伯从自己家里拿来二斤多豆子，放在水盆里泡着，留着磨豆浆喂牲口。
这一次，李兴亚就更不明白了，又不是自家粮食吃不完，徐大伯你这样做，老婆孩子能愿意吗？
徐大伯给李兴亚解释说：“这是良心帐。前些天，不是你帮我给牛驴铡草嘛！把铡好的草运进草屋子时，地上还剩下二斤多小麦。我寻思小麦给牲口吃，不如豆子有油水能添膘，所以我给它们调换一下。当然，这不是应当给它们安排的饲料，给它们吃也行，不给它们吃也行。牲口料本来就不足，咱可不能从它口中夺粮哇！要是从它们口中夺粮，它们会去告状的哟！”
“牛还会告状？”李兴亚有些不明白地问，“它们向谁告状？”
徐大伯见李兴亚不明白，便笑呵呵地给他讲了一个真实的事。
“1957年，陈楼乡农民张友荣发现饲养员把喂牛的粮食偷偷地拿回了家中，心想：如何才能把这事巧妙地反映出来呢？那个年代，邳县的农民画风糜全国，还受到了敬爱的周总理的关注和喜爱。文化界的人都记得：邳县农民画以自有的夸张手法、斑斓的色彩，农村特有的大跃进时期的特有风貌，以及浓厚的乡土气息，赢得了人们的喜爱。张友荣嘀咕：人家能画画，我为什么不能画！当天晚上便在家里的油灯下画了一个草图，几经修改，觉得很满意。翌日早饭后，他便把这幅画重新画到生产队队部的墙上。取名叫‘老黄牛告状’，老黄牛瘦骨嶙峋，双膝跪在社长面前，并题了几句词在上边。
老牛泪汪汪，
找社长来告状，
发我的饲料粮，
饲养员全扣光。
饲养员呀饲养员，
你是多么狠的心肠！
这幅画在干部社员中震动很大。县长李清溪组织生产队的队长们到陈楼乡参观去看那幅画，会后进行讨论，并以此画为鉴。”
听了徐大伯讲的这个曾经发生过的事，李兴亚很有感慨。
这些天来的耳濡目染，李兴亚不仅知道了舞台上应该怎样表演，更知道了人生之路应该怎样走才会愈走愈长，愈走愈宽。
这次深入生活学习，他学会了炸牛鞭，学会了唱各种号子的技巧，同时他还学会了如何养牛、喂牛、使用牛。牛是人类的朋友，在使用牛时更应该保护爱护牛，更重要的一点，他学到了徐大伯的高贵品质，为他演好《志群接鞭》这出戏打下了基础。
他从乡下回到剧团里，同事们也发现李兴亚变了。细细品味，他是从内往外变的。如果不是内在的力量，在舞台上他绝不会发出如此富有神采的光泽，他只有从自身灵性中渗透出来的青春活力，才能如此活跃，才能这样的内涵深邃，神妙莫测。
想想也是，那震撼人心的三鞭不仅开启了杨志群的人生之路，更开启了李兴亚的人生之路。
再反过来想想：人生路漫漫，又何止那三鞭……
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