一九七年，寿春城里多了一套天子排场。
袁术把九江太守改作淮南尹，设公卿百官，郊祀天地，自称“仲家”。这一步迈出去，曹操、吕布、刘备、孙策都看向了淮南。
他不是不知道危险。
可他手里攥着几样东西：袁家的门第、淮南的地盘、传国玺的传说，还有一批能替他冲锋陷阵的人。
这才是袁术敢称帝的底气。
袁术的出身，放在汉末诸侯里，太扎眼。
汝南袁氏，世代高官。袁术的父亲袁逢做过司空，叔父袁隗位至司徒、太傅。到袁术这一辈，“四世公辅”的招牌已经压在天下士人眼前。
他自己也不是白身起家。
年轻时举孝廉，做过河南尹、虎贲中郎将。董卓乱政时，又任后将军。乱世一开，别人还在抢一块立足地，他已经有名望、有旧部、有朝廷官位。
更要紧的是，他后来据有淮南。
寿春一带，夹在江淮之间，人口、粮赋、兵源都不差。袁术坐在这里，不只是一个空喊口号的贵公子。
他手里真有兵。
但有兵，不等于能当皇帝。
袁术心里还压着一句谶语：“代汉者当涂高。”他的字叫公路，路与“涂”相近，他便把这句话往自己身上套。
又传孙坚曾得传国玺，袁术后来夺得此物。玉玺在手，谶语在耳，袁家门第在身后，寿春兵马在城外。
他动心了。
主簿阎象劝过他。周家积德累功，三分天下，尚且服事殷商；汉室虽弱，也还没有到殷纣那一步。
袁术沉默了。
沉默之后，他还是称帝。
这一步，不只靠他一个人的胆子撑着。袁术账下，确有一批将领。五个人最能说明他的底牌。
张勋是其一。
袁术称帝后，张勋多次领军，是袁术军事系统里最醒目的大将之一。后来袁术派张勋、桥蕤攻打吕布，大军出淮南，声势不小。
桥蕤是其二。
他与张勋同为袁术大将，曾在孙策依附袁术时，对这个年轻人十分敬重。袁术败退时，也曾留下张勋、桥蕤抵挡曹操。
桥蕤死在那一战。
这一刀，砍在袁术的骨头上。
刘勋是其三。
他是庐江太守，手握一郡之兵。袁术死后，妻子还依靠刘勋。能让袁术家眷投奔的人，绝不是边角小吏。
纪灵是其四。
他在袁术军中名气极大。袁术攻刘备时，纪灵领兵出面，正撞上吕布调停。辕门外立起画戟，吕布挽弓射中戟枝，刘备、纪灵只得罢兵。
纪灵没有留下多少个人武勇的记载。
可他能代表袁术带兵压向刘备，已经说明地位不低。
后来小说里，又把纪灵写得更猛：他曾同关羽交锋，三十合不分胜负；再往后，又被张飞不到十合刺于马下。
这一高一低，反倒把纪灵推成了争议人物。
真正能让袁术又爱又忌的，是第五个人。
孙策。
孙坚死后，孙策带着旧部投到袁术麾下。他年纪轻，却锋芒太盛。袁术的大将桥蕤、张勋都敬重他，袁术自己也叹过一句：“使术有子如孙郎，死复何恨！”
这话不是客套。
孙策后来渡江转战，攻刘繇、取江东，一路打下去，战场上几乎没人挡得住。他不是袁术嫡系，却一度借袁术的兵起步。
袁术看着这个年轻人，心里大概是又喜又怕。
喜的是，孙策能打。
怕的是，孙策太能打。
若说“堪称无敌”，纪灵多半是小说里的纪灵；放回汉末战场，最接近这四个字的人，是孙策。
他在袁术阵营里待过，却不是袁术能真正握住的人。
这就是袁术最大的错觉。
他以为猛将在账下，就是天下在手。可张勋、桥蕤能打仗，挡不住天下诸侯共同讨伐；纪灵能统兵，挡不住吕布一箭定局；孙策更锋利，却转身割据江东，与袁术断绝。
袁术称帝后，局面很快反噬。
吕布不认他，孙策写信劝谏后绝交，曹操亲自东征。桥蕤被斩，张勋退走。淮南又逢天旱岁荒，士民饥困，江淮之间一片萧条。
宫中却还是另一副样子。
袁术身边姬妾数百，穿罗纨，食粱肉。底下士卒百姓饥寒交迫，他已经无力收拾。
这就是代价。
建安四年夏，袁术烧掉宫室，想投奔部曲陈简、雷薄，反被拒在灊山。再想北上投袁谭，又被刘备拦住。
路断了。
六月，江亭。
袁术坐在箦床上，病势沉重。他看着眼前这一切，只剩一句话：“袁术乃至是乎！”
说完不久，他呕血而死。
寿春的天子排场散了，传国玺的幻梦散了，张勋、桥蕤、纪灵、刘勋、孙策这些名字，也各自走向别处。
袁术到死才明白，他手里有过兵，有过玺，有过名门，有过猛将。
可他握不住天下。
参考资料：
《后汉书·袁术传》，范晔撰，李贤注。
《三国志·吴书·孙破虏讨逆传》，陈寿撰，裴松之注。
《三国志·蜀书·先主传》，陈寿撰，裴松之注。
《资治通鉴》卷六十二，司马光编著。
《三国演义》，罗贯中著。
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