74岁的辛西娅·施拉夫-弗莱彻左膝做过全膝关节置换，如今她说，自己右膝的状态几乎赶上了那条“人造膝盖”。帮她做到这一点的，不是又一场大开刀，而是一次导管介入治疗。治疗近一年后，她重新拾起园艺、蹬上动感单车，疼痛大幅减轻。“我不能再更满意了。”施拉夫-弗莱彻说。

这项疗法叫膝动脉栓塞术。它的逻辑听起来很直接：找到发炎区域那些异常增生的血管，用微球堵上，减少异常血流，从而平抑关节内的肿胀与疼痛。科罗拉多大学安舒茨医学院放射学助理教授、血管介入放射医生利·卡萨达班博士，正是施拉夫-弗莱彻的主治医生。他指出，膝骨关节炎的常规阶梯通常是从药物、理疗、类固醇注射，直接跨越到关节置换。“在这两极之间，患者一直没什么选择。而膝动脉栓塞术就是为这一步中间地带预备的，它针对的是那些试过保守治疗无效、又还没准备好做大手术的人。”

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这项门诊治疗耗时一到两小时，患者在清醒镇静下完成。介入放射团队在大腿根部褶皱附近开一个小切口，借助X射线和造影剂，将细导管沿着股动脉送达膝动脉分支。到了目的地，医生开始释放栓塞微球，专门封堵患者所指疼痛区域里助长炎症的异常血管。治疗结束后，留观几个小时当天便可回家，多数人休息几天就能逐步恢复活动。

数据怎么说？“我们发现，大约70%的患者效果称得上惊艳。他们报告的疼痛评分能拦腰砍下一半，有些甚至更低。”卡萨达班透露，少数病人术后疼痛归零。施拉夫-弗莱彻经历过关节置换的并发症，才更坚定地选择创伤更小的方案。回看当初的决定，她说很庆幸自己走了这条路。