本赛季打到现在，印第安纳狂热交出了一份13胜9负的战绩单，放在赛季前外界的预期里，这只能算是一份不及格的答卷。很多人觉得这支队伍能不能真正翻起身来，全然维系在凯特琳·克拉克的健康状况上。可最近两场比赛给出了相反的答案。此前面对洛杉矶火花时，克拉克只打了16分钟，比赛输了；转头让克拉克轮休的那一场，球队反倒完成了逆转取胜。到了这个节点，The Athletic的记者萨布丽娜·钱特提出了一个观点，把正在形成的认知给捅破了。

钱特在播客节目“No Offseason”里说得相当直接，她先给自己加了句前置声明：“我在这里不是为了说阿丽雅比凯特琳更强，真不是这个意思。但阿丽雅在印第安纳确实比凯特琳看起来更难被替代。”她进一步解释，克拉克不在的时候，持球创造任务可以分给凯尔茜·米切尔，球队的进攻重心也能向阿丽雅·波士顿倾斜，整个运转逻辑是成立的。

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把时钟往回拨一个休赛期。克拉克在2025赛季因为腹股沟伤势缺席了大部分场次，狂热在那个窗口期做了一轮有些矫枉过正的阵容修补，后场深度现在堆得相当瓷实，拉文·约翰逊和蒂亚莎·哈里斯都进了轮换，凯尔茜·米切尔依然是联盟顶级后卫之一，身边还配有索菲·坎宁安和莱克茜·赫尔提供外线火力。也就是说，克拉克缺阵时外围威胁其实并没塌掉，只是任务被打散了。钱特拿对阵菲尼克斯水星的那场系列赛制胜球为证，克拉克那场歇着，球队从落后10分的坑里爬出来，92比89啃下了比赛。但画面一切换，如果缺阵的那个人换成波士顿，故事走向完全不一样。

钱特的判断很干脆，她说波士顿不在场的时候，篮下压根没有护筐可言。莫没能做到这一点，米沙·海因斯-艾伦也做不到。球队一度尝试把格蕾丝·范斯鲁滕放上场，结果那小子在场第一分钟的正负值就是负8，钱特的原话是“从正负值角度看，这简直让人没法想象”。ESPN的数据跟着佐证了这条裂缝的宽度——狂热目前场均让对手拿到89.7分，这个数字在全联盟垫底。把波士顿从防守端抽走，禁区直接变成对方的后花园。当她在场上时，对手每回合得分是0.5分，全联盟第四低；她一下场，这个数字飙升到0.547分，直接变成全联盟最高。波士顿是这支球队里身高最高的点，这一点不用多解释。有她在，对手打内线得掂量掂量；没她在，对手几乎拿到了直通篮筐的说明书——攻筐就完了。

所以钱特给出的结论非常清晰。如果波士顿出现任何持续性的缺阵，那她对印第安纳在常规赛还能搞出什么名堂这件事，会打一个大大的问号。她甚至把话说得挺重——克拉克不打常规赛，球队还能想办法疙疙瘩瘩地把日子过下去；但换成波士顿不在，她根本不觉得狂热能赢下什么常规赛。只不过这杆秤到了季后赛会立刻调转过来。钱特认定狂热在季后赛的天花板，缺了克拉克就是被盖住了，想冲出去没门。这个判断早在上赛季的季后赛里就已经有迹可循。当时在跟拉斯维加斯王牌那组拼到刺刀见红的半决赛中，克拉克就是那个撕裂对位的关键变量。