一七七三年的初冬，紫禁城东边那道门外头。
有顶官轿猛地倾斜半截，底下人赶紧挑起帘子往里瞅，这才惊觉坐轿那位主儿早就断了气。
这死者不是旁人，正是当朝首席大员、军机处首辅刘统勋。
活到七十五个年头，愣是老死在赶去面圣的半道上。
皇宫里的乾隆一听这信儿，眼眶顿时红透了，抹着泪直呼自己断了条胳膊。
他立马打发福隆安领着御医往那儿狂奔，可偏偏人早就凉透了，去也白搭。
没过多久，万岁爷干脆亲自动身，奔赴刘府去哭灵。
刚到大门口，大伙儿全傻眼了：这可是本朝第一权臣的宅院，大门竟然巴掌大，连个御赐的轿子全给卡在外头。
折腾到最后，底下人硬生生把轿子顶棚给掀掉，皇帝这才勉强挤进院里。
瞅着屋里头穷得叮当响的摆设，乾隆退朝回宫后依然心里堵得慌，对着满朝文武哽咽道：像他这样的才配叫真宰相，你们大伙儿都得照着学。
转头就给追封了个太傅头衔，还赏了“文正”两个字作谥号。
大清国将近三百年的基业，统共才八个文臣摸到这块天花板。
至于刚断气就当场拍板定下这俩字的，刘大人算是独一份，连半秒钟都没耽搁。
老百姓平时拉闲散闷，总爱管他家老二刘墉叫“刘罗锅宰相”。
说白了，这位二少爷打娘胎出来就没踏进过军机处半步，也从没坐过首席内阁的首把交椅，顶天也就混了个吏部尚书兼体仁阁大学士。
他不光跟“真宰辅”这三个字挨不上边，往后能混得风生水起，一大半原因全仰仗老父亲咽气后，留下的那扇卡住御轿的小破门。
这位刘大人究竟干了啥惊天动地的大事，能把万岁爷治得服服帖帖？
底牌全藏在他活着时候干的三回要命拍板里。
时间推到一七四一年的秋天，一份从都察院递上来的本子摆上了养心殿的御案。
皇帝刚翻开瞄了几眼，当场愣住，脑子嗡嗡直响。
折子上头那蝇头小楷写得贼清楚：张廷玉这种伺候过三个皇上的老臣，老了反倒容易栽跟头，毛病多得很。
往下一扫更是要命：满朝文武瞧见讷亲都绕着走，皇上您真得好好管管了。
矛头直挺挺戳向另一位军机处大佬。
那会儿，写这本子的刘御史才刚提拔到这位置三十天。
板凳连温度都没沾上，居然敢把这两尊大佛一块儿往死里参。
这招简直就是往金銮殿里扔了炸药包。
张家那位可是伺候过圣祖和世宗的老骨灰，手底下的学生党羽塞满全天下；讷亲更是顶着遏必隆重孙子的光环，身上挂着军机处和户吏两部的大印，纯纯的御前第一大红人。
刘大人偏偏在折子里点炮，骂张老头跟姚家结亲是拉帮结派，又指着讷亲的鼻子喷他天天在衙门里耍霸道，好坏全凭他一张嘴。
要是搁在寻常官员身上，遇到这俩主儿早吓得腿肚子转筋了，谁敢往枪口上撞？
可咱们这位刘御史脑子里有本明账。
先帝爷扔下的那些托孤老臣互相抱团，当今圣上正琢磨着怎么把权柄夺回来，谁知道顾着皇帝面子没法直接掀桌子。
万岁爷正缺个冲锋陷阵的刺客。
刘御史一眼看穿这层窗户纸，主动站出来揽下了这桩得罪人的脏活。
明摆着的事，皇上的态度透着股子阴阳怪气。
他合上折子没吭声，转头就下了道明旨：要是张讷二人真能在朝里作威作福，刘某人绝对不敢上赶着送死。
这话说得漂亮，听着像在保这俩老臣，说白了就是盖章认定了弹劾全是真事。
紧接着，万岁爷走了一步险棋——直接把折子张榜公开。
天刚亮，张老头赶紧写信求着要退休交权，讷亲更是吓得把尾巴夹到裤裆里。
两位权倾朝野的大佬，就这么被挑落下马。
话说回来，出来混迟早要还。
风头过去没几天，宫里又飞来一道圣旨，阴阳怪气地嘲讽姓刘的这波操作是想踩着别人往上爬。
这就是标准的高高捧起狠狠摔下，硬把他往火坑里推。
跟他对着干能赢吗？
死路一条。
刘御史半句废话不啰嗦，当场递交认罪书，一边猛夸皇上眼光毒辣，一边把锅往自己“眼瞎没看准”上甩。
这下子皇帝乐开了花，随手丢过去几匹江南产的上好丝绸，转眼又给他换上了刑部侍郎的顶戴。
这么一拉一扯之间，张老臣慢慢被挤出了中枢圈子，讷亲彻底没了脾气，反倒是刘大人摇身一变成了汉臣里的扛把子。
熬到了一七七一年，他硬是坐稳了军机处头把交椅——大清开国以来头一个汉人当上这个官。
满嘴的忠言逆耳，剥开皮一看，全都是算盘打得噼里啪啦响的官场绝学。
时间走到一七五三年，南边邵伯湖跟高邮那片儿的水利大坝接连被洪水冲烂。
皇上打发他和尚书策楞南下摸底。
双脚刚踩上江南的地界，刘大人连当地官府的门都没进，一头扎进决堤现场。
他吩咐民工把修好的大坝直接刨开，大伙儿一瞅下巴都快掉了：本该塞满大石块的地方，里头全是烂泥巴。
再把开销底子翻出来对数，差点把人吓死。
管外河的那个姓陈的官贪了两万五千两白银，海防衙门姓王的黑了一万八千两，杂七杂八虚报的烂账凑一块儿，足足破了十万两的大关。
这么多真金白银，再造三座新大坝都绰绰有余。
那会儿在南边主抓治水的头目，正是大学士高斌——也就是当今圣上宠妃的亲爹。
高家顶着皇亲国戚的帽子，另一个搅合进来的官老爷张师载，更是已故大员张伯行的亲生骨肉。
这俩主儿，碰谁都得惹一身骚。
装聋作哑混过去成吗？
刘大人压根儿不吃这套。
他心里跟明镜似的，大坝烂成这样，根子出在当差的身上，不拿这帮蛀虫的脑袋祭旗，填再多石头也是白搭。
他二话不说把折子直奔京城送去，满朝文武全吓麻了。
皇上这回真动了杀机：高老丈人跟张公子官帽全摘，发配去工地上干苦力；至于老陈老王那帮喽啰，掉脑袋的掉脑袋，充军的充军。
刚到那年秋天，黄河水又把铜山给淹了。
刘钦差再次顶着圣旨去查账，顺藤摸瓜拽出了道员李礅和张宾捞钱的烂事，这俩人当场就被砍了脑袋。
他索性把铺盖卷搬到铜山工地上，两眼死盯着干活，足足熬到腊月才起身上马回京。
前前后后跑了十趟水沟子，修了两次挡海的墙，本子写了厚厚几十摞。
往回倒几年，一七四六年那阵子黄河水冲垮了山东寿张，水漫了二十三个县城。
那会儿他正顶着漕运总督的乌纱帽。
天天光着脚丫子往齐腰深的稀泥里蹚，瞅见老百姓背土动作迟缓了，一把抢过担子压在自己肩膀上；数九寒天冻得滴水成冰，他领着三千多号当兵的扑通扑通往冰水里扎，拼了老命去掏河底。
干脆把办公大帐扎在决口子边上，他撂下话：底层穷苦人连个遮风避雨的窝都没了，我自个儿睡大炕算哪门子事？
熬到一七四八年大运河发大水，他又整出一套前所未有的治水绝活：先把聊城那条道挖深让大水顺着往海里跑，接着把德州哨马营和东平戴村那两座挡水墙削矮半截，给洪水留出一条活路，最后再把沂州江枫口那口子垫高用来堵水。
皇上看后拿着红笔一通猛夸，大意是说刘爱卿出的点子，步步全踩在命门上。
可这套精妙绝伦的技术活底子里，依然是那种六亲不认的抓贪官铁律。
他把这种杀气腾腾的作风死磕到底，这才换来修过的河道扛了几十年没垮。
河南地界上的老百姓为了念他的好，甚至在水边建了活人庙，天天给他磕头烧香。
当年那圈子里，鄂尔泰跟张老头恨不得把亲戚朋友全塞进衙门，斗得乌烟瘴气，偏偏刘统勋混成了个谁也不搭理的独狼。
有一回，个有钱人家的少爷大半夜跑来拍门板，怀里揣着好处费想往上凑。
刘大人除了连门缝都没给他开，等到天一亮百官站班的时候，还把这小子拎出来指着鼻子痛骂：三更半夜跑来扒门缝，是个要脸的人都干不出这事。
有事你在这儿敞开嗓子喊，我这老头子要有啥错处，你当着大伙儿的面全吐出来。
那少爷吓得连滚带爬跑了，打那以后，谁也不敢天黑往刘家巷子钻。
他一个人攥着礼兵刑三部的大印，好几回当了全国大考的主考官，可跑到他门下混吃喝的门客，愣是一个捞着油水的都没有。
被他圈中的举人进士好些都穿上官服了，他老人家倒好，连这些门生的模样都记不全。
脖子上挂的那串珠子全是十几块碎银子换来的破烂玩意儿，哪天绳子断了珠子掉一地，他连看都不看直接当垃圾扫掉。
抠抠搜搜不沾荤腥这条底线，他死死守了一辈子。
咱们再把视线拉回一七七三年的寒冬腊月。
老父亲一口气没倒上来暴毙的信儿飞到大西北，在陕西当官的二少爷刘墉套上马车，摸着黑往京城狂奔。
按大清规矩，他必须得扒了官服，回老家踏踏实实守上三十六个月的坟。
等这三年苦日子熬出头，大戏上演了。
就因为当年皇上亲眼瞧见老刘家那扇卡住木轿的破门框，万岁爷专门发了道罕见的明旨：老二丁忧一结束，立马赏个内阁学士的官衔，塞进南书房当差。
没几天功夫，又一把将他拽到了湖南巡抚的位置上，那可是实打实的正二品大员。
这升官的速度有多吓人？
从省里的按察使往上爬，到内阁里头当学士，中间少说得跨过布政使、省长跟各大部堂这好几道天堑。
可就凭着死去亲爹留下的光环，这些个天堑在老二脚下全成了平地。
老刘家这读书考试的本事，就像一座永不停歇的造官工厂：他家老太爷五十三岁才考上举人，硬熬出个户部的小头目；爷爷那辈在康熙爷年间拿了进士，混到了四川布政使的肥差；再往下刘统勋二十六岁就一头扎进翰林院；最后轮到老二跟刘镮之。
一家五代人耗了一百多年光阴，拼凑出一支藏着十一名进士、七个二品以上顶戴的超级舰队。
站在这支豪华队伍里，刘二公子那一七五一年拿下的二甲榜眼名头确实能拿来砸门，可要是没他爹两腿一蹬留下的通天人脉，他拿什么去平步青云。
老爹不在了，他也就没戏唱了。
满朝文武对此全闭口不言，心里跟明镜似的。
有意思的是，等和中堂掌印那会儿，这位二少爷立马换了副滑头嘴脸，跟谁都打太极。
写史书的人评价他那会儿的名声一天不如一天。
翻开清代正史，上头对老刘的定性极其拔高，说他长着古代名臣的骨相，活了一辈子腰杆子都没歪过。
可等到儿子咽气后，内阁给的盖棺定论仅仅是个“文清”，明显被他爹压了一头。
爷俩差在哪儿？
压根不在帽子戴多大，全在那个能把身家性命豁出去的纯粹劲儿上。
靠着祖宗保佑的官场里头，爹娘本事多大，这辈子就能飞多高。
可要是想长出一身配得上宰辅之名的硬骨头，非得一辈子梗着脖子死磕到底，这恰好是生几个儿子都没法往下传的玩意儿。
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