即便投手阵容持续承受重压，芝加哥小熊在全明星周末前的最后一个周末，依然维持着赢90场的节奏——但在国联中区，他们仍远远落后于密尔沃基酿酒人。主教练克雷格·康塞尔在周五晚间0比4输给辛辛那提红人之前表示，球队战绩尚可，也把自己放在了一个不错的位置，但这并不能保证任何未来的走向。8月3日的交易截止日由此成为棒球运营总裁杰德·霍耶及其管理层的重大机会，也是球迷提问的焦点。

针对本赛季已有大联盟出赛记录的小熊球员中“谁最可能被交易”的问题，在凯文·阿尔坎塔拉、马特·肖、佩德罗·拉米雷斯和莫伊塞斯·巴列斯特罗斯这四个名字里，阿尔坎塔拉是最可能被送走的人选。其他三人至少已展现出留在大联盟名单的闪光点，而阿尔坎塔拉虽有极高天赋和天花板，却始终未能获得稳定上场时间。即便他在3A本季拥有.296的纯长打率，过去三年累计38个大联盟打席中仍未敲出任何一支长打。在他最好的状态下，阿尔坎塔拉是能站中外野的优质防守者，兼具速度和力量，但本赛季跑垒失误使他被限定为仅能用来应对左投的打击武器，而他在这类场合的产出不足以争取更多出赛。加上外野已有三名主力，让他看起来像是多余的那个人。明年铃木诚也和伊恩·哈普都将成为自由球员，阿尔坎塔拉当然有机会争夺名单席位，但并非每日出赛的保证。至于没有固定守位的巴列斯特罗斯，尽管小熊仍看好其打击并希望他继续在本垒板后方成长，但并非非卖品。肖作为多功能防守者持续贡献价值，并在获得机会时展现打击能力；拉米雷斯情况类似，是左右开弓但力量上限稍低。如果有更大交易要做，任何新秀都可能被牵涉，但阿尔坎塔拉的可交易性最高。

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关于小熊是否真能拿出新秀或肖作为筹码的疑问，一个参照案例是去年的多伦多蓝鸟。去年六月下旬，蓝鸟仅领先五成胜率五场，月底排在美联东区第三，负净胜分也不预示能走远，但他们最终在世界大赛第七场把洛杉矶道奇逼到第11局。以芝加哥管理层一贯的保守作风看，如果他们认为当下阵容有补强空间，新秀并非不可触动。

小熊的投手实验室近年来成为投手改造的重要枢纽，也在交易市场上增加了球队的操作弹性。面对伤病频发的轮值和需要提升的牛棚，管理层必须在保留核心新秀与换取即时战力之间做出权衡。分区内酿酒人的强势让外卡路线成为更现实的目标，这或许会使霍耶在接下去几周内更倾向于做加法，而不是静观其变。那些在投手实验室中打磨出新的投手，本身也可能成为交易包裹中的关键资产。