大家都知道李世民是所向披靡的千古一帝，开国打天下，坐江山平四方，东突厥、吐谷浑这些硬骨头都被他收拾得服服帖帖。可偏偏远征高句丽这一仗，成了他帝王生涯里少有的遗憾，后世评说都觉得，这一仗战略上没问题，战术安排上李世民确实欠考虑。为啥会这样，捋完整件事你就明白了。
最早高句丽和大唐的关系其实还算和睦。高元死后弟弟高建武即位，李渊刚开国就派人送去册封，给足了对方面子。到贞观年间，听说东突厥颉利可汗都被抓到长安跳舞了，高建武赶紧带着疆域地图来长安道贺，姿态放得特别低。
李世民表面笑呵呵接受好意，心里早就把高句丽记在了待收复清单上。这块地方是表叔隋炀帝杨广折戟沉沙的地方，拿下高句丽，就能实打实证明大唐远胜大隋，政治收益拉满。李世民很早就派使者以回访的名义去高句丽刺探情报，靠贿赂摸清了对方所有底细。
使者回朝汇报的时候，说高句丽的权臣都对大唐畏畏缩缩，十分恭敬。李世民听完直接表态，高句丽也就四个郡的地盘，几万步兵攻辽东，再派水军从东莱直扑平壤，灭它轻轻松松，只是天下刚太平，不想折腾百姓。这话明摆着，根本没把高句丽当成对等对手，就等着合适的出兵名头。
没等多久，送上门的理由就来了。贞观十六年高句丽内乱，权臣渊盖苏文提前得知国王要杀自己，干脆先下手杀了一百多大臣，又入宫杀掉高建武，改立高藏为王，自己把控了全部朝政。李世民顺水推舟册封了高藏，就是等着渊盖苏文接下来犯错误。
渊盖苏文果然没“辜负”李世民的期待，转头就联合百济攻打新罗，新罗是大唐公认的藩属国，赶紧派使者到长安求救。李世民下旨让渊盖苏文罢兵，使者到了平壤，渊盖苏文居然敢怼回来，说新罗抢了高句丽五百里土地，他不可能停手。
大唐使者当场硬刚回去，说辽东本来就是中原的土地，我们皇帝都没跟你算这笔账，你赶紧听话停手。结果渊盖苏文愣是不给大唐面子，直接拒绝了李世民的要求。这下李世民可太高兴了，出兵的名分有了，刚好可以御驾亲征，找找当年当秦王冲锋陷阵的感觉。
当时满朝文武几乎都反对，褚遂良说不就是一个渊盖苏文，派两员大将过去就能把他抓回长安，哪里用得着皇帝你亲自跑一趟。其他大臣也劝，当年隋朝就是栽在高句丽，咱没必要碰这个霉头，等高句丽自己内乱不好吗。李世民谁的话都听不进去，铁了心要自己带队出征。
客观说，高句丽该打吗？当然该打，不听大唐号令还给脸不要脸，要是不收拾，大唐在东亚的威信就会下降，以后维持周边秩序的成本会高很多。而且灭高句丽确实能坐实唐代隋是天命所归，战略上完全站得住脚，错就错在战术安排选错了方式。
李世民为啥不该亲征？你想想，那时候李世民已经是天下公认的战神，只要出场就必须拿到灭国的成绩，不然哪怕你打下好几座城，没灭掉高句丽，所有人都会说你输了。就像次次考满分的学霸，一次考95分，所有人都会觉得你考砸了。
高句丽那地方，本来就没办法速战速决。东北纬度高，一年也就三月到九月能打仗，过了九月西伯利亚冷空气一来，动不动就是零下几十度，古代没有足够保暖的冬装，后勤根本顶不住，稍微准备不到位就会出现大面积冻死冻伤。就这么短的作战窗口，高句丽跟你一耗，你就得撤兵回朝。
而且高句丽早就学乖了，之前被中原王朝接连揍了好几次，早在公元427年就把都城迁到了平壤。中原军队要打过去，得先等傍海道能通行，过泥泞的辽泽，突破辽水防线，清完辽河平原，还要越过长白山跨过鸭绿江，才能打到平壤城下。这么长的战略纵深，这么短的作战时间，想一战灭国根本不现实。
这种渐进式的啃硬骨头，本来就该慢慢来，一年拿下一小块，打下地方就设置郡县，年年都能给朝廷交业绩，慢慢压缩高句丽的生存空间就好。派大将去干，怎么打都不亏，赢了是皇帝领导有方，输了也不会影响皇帝的威望。
可李世民非要御驾亲征，排场拉满劳师动众，最后哪怕拿下好几座城，面子上也不好看。只要没一战灭掉高句丽，外界就只会盯着“高句丽还存在”这件事大做文章，不会提你打下多少土地。说白了，舆论的期望值不一样，同样的结果，皇帝去干是减分项，大将去干就是加分项。
说穿了，那时候李世民已经五十多岁，天下无敌当了太多年，难免有点任性。一辈子赢了所有，就想赢下杨广赢不了的对手，给自己的帝王生涯再添一笔完美功绩，没算清楚这里头的得失利弊。
其实这个道理放到今天也通用，人到了一定年纪，得清楚什么阶段该做什么事，要学会跟过往的自己和解，不能总抱着年轻时的劲头去拼所有事。很多人晚节不保，不就是只会做加法不会做减法，激情过了头反而栽了跟头嘛。
参考资料：央视网 《中国通史》
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