据美国《军事观察杂志》7月11日的消息称,美国空军已将F-22“猛禽”第五代战斗机撤出以色列南部的奥夫达空军基地,结束了该型战机首次在以色列境内部署执行作战任务。7月10日,有消息证实这些战斗机已经抵达英国皇家空军莱肯希思基地,预计将从那里转场返回美国本土。

至于撤出原因,《军事观察杂志》在文章标题中说的明白:美国F-22战斗机对伊朗几乎毫无用处,老旧隐形战机从中东撤出。

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军事观察杂志对此的报道,机翻截图

今年2月,美国空军在以色列开始部署F-22,而此次撤走F-22,是在美国、伊朗又一次短暂停火结束、7月7日高强度敌对行动恢复之后进行的。

按理来说,随着“战事又起”,F-22更应该留在该地区才对,但《军事观察杂志》援引西方消息源声称,“没有证据证实F-22(在整个伊朗战争期间)执行过任何战斗出动任务。”

在美媒的这篇报道中,其表示,“几十年来,美国通过大量宣传活动,试图将F-22塑造成世界上最优秀的战斗机,但该机的实际用途仍受到严重质疑,以至于外界普遍认为,向以色列部署F-22的主要目的之一就是提振士气。”

“F-22的运行成本和维护需求极高,因此并不适合用于打击阿富汗塔利班武装这类防空能力较弱的目标;而面对作战能力更强的军队时,该机的实战适用性仍然十分有限。”

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航空家对此的报道,机翻截图

例如美国航空网站“航空家”此前披露,前面提到部署在以色列的这12架F-22,实际只有11架抵达以色列奥夫达基地,另有一架因技术问题返回莱肯希思基地。

一次远程转场就出现掉队,也从侧面说明,小规模F-22机队要在海外长期维持高强度部署并不轻松。它每增加一次出动,都要付出明显高于普通战斗机的保障成本。

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GAO对此发布的报告

美国政府问责局(GAO)此前披露,仅在2020财年,F-22机队的维护费用就超过16亿美元。随着生产线关闭、供应商减少和部分零部件停产,维持这支规模有限的机队变得越来越困难。

如果“维护贵”,但战斗力优秀也能弥补这一不足,然而文章承认,F-22是目前全球现役战机中,用途最为单一的型号之一,它不具备F-35、F-15EX等现代战斗机所拥有的先进数据共享和电子战能力,它是否能“独自”执行任务实在令人不放心。

与此同时,尽管F-22机体尺寸较大,但由于耗油量高得多,其航程反而受到较大限制,该机也无法使用空对地导弹或反舰导弹,这意味着它只能依靠AIM-120远距离攻击空中目标。

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显然,这种“制空”能力在应对伊朗时的重要性相对有限——伊朗不会派遣米格-29,亦或者F-14A去和F-22争夺“制空权”。

简单来说, 原本是为了与前苏联争夺制空权的F-22,到现在除了“争夺制空权”,其它的什么也做不了,何况即使没有F-22,美国对伊朗空中力量也具有绝对的空中优势。

文章还强调,“即使是技术更新、生存能力更强的F-35,在突防打击中也已经暴露出脆弱性”。

例如至少一架F-35被伊朗防空力量命中,打破了F-35的隐身神话。虽然F-22在物理隐身层面优于F-35,但在更广泛的隐身优势方面,F-22实际上无法和F-35相提并论——既然如此,贸然使用F-22可能会更容易出糗。

在美媒的这篇文章最后,其嘲讽道,“F-22服役已经超过20年,却从未在任何一场冲突中发挥过重要作用,该机存在的多方面缺陷,是其计划产量从750架削减至仅187架的主要原因之一,也是美国空军多年来一直寻求提前将其退役的重要原因。”

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F-35和F-16

以及“虽然F-22在机动性方面优于F-35,在隐身能力方面优于F-15,但尽管其成本高得多,整体作战能力却受到更多限制。多年来,F-22项目的支持者一直宣称,美伊战争将成为这种战斗机最终证明其高额研发投入物有所值的战场。然而,在战争爆发将近五个月后,F-22仍未对作战行动作出实际贡献,这再次成为其能力局限性的一个重要证明。

其实美国空军并非不了解F-22早已落伍,只是长期灌输之下,“国会老爷们”不知道。近些年来美国空军一直试图削减F-22的数量,但美国国会总以为F-22“天下无敌”,多次阻止美国空军,并立法禁止削减F-22机队规模。

实际上现役的180多架F-22当中,具备作战能力的仅有150架(剩下的30多架是无作战能力的“训练型”),且这其中又仅有四成具备实战能力,也就是60架左右。

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美国《空军与太空军杂志》对此的报道,机翻截图

据今年6月初,美国《空军与太空军杂志》的报道称,美国国会众议院军事委员会提出保留全部184架F-22,直到其继任者——即按原计划2028年首飞、2032年服役的F-47战斗机(NGAD)具备足够作战能力后,F-22才被允许离开历史舞台。

事实上,根据该报道,美国空军官员如今已经明确告知国会官员,尤其负责推动该法令的乔治亚州共和党众议员奥斯汀·斯科特:“这些喷气式战斗机(指美国空军要淘汰的一批F-22)不具备作战能力,只能用于训练,升级到更强配置的成本实在过高(原文如此,见下图)。”

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灰字部分,美国空军官员对这批F-22的评价

但国会坚持己见。

可问题是,这些议员们是否考虑过两个现实问题:一个是F-22糟糕的后勤情况,它是否能撑到那一天;另一个是,它的继任者真能如期服役吗?