2026年7月12日，据Military Watch Magazine报道，为应对潜在对手日益强大的隐身战机威胁，美国空军正着手对F-15机队进行重大的红外探测能力升级。

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美国空军已正式向工业界发布提案请求，计划为F-15机队开发一款下一代红外搜索与跟踪系统（IRST）。这项举措的核心驱动力，是美国空军认为现有F-15的红外传感器已无法满足在高度对抗的空战环境中对抗日益先进的中国战机的需求。

与主动发射电磁波、可能暴露自身的传统雷达不同，IRST系统是一种被动传感器。它通过探测飞机发动机尾焰、高温涡轮部件、以及机身因空气摩擦产生的热量等红外辐射信号来发现目标。

由于隐身飞机的雷达吸波材料对红外辐射效果有限，即使是雷达反射截面很小的隐身战机也会产生可被探测的热信号。IRST系统还能让战机在不暴露自身位置的情况下探测和追踪目标，并且不易受到电子干扰。

目前美军F-15机队使用的“军团”吊舱搭载的是AN/ASG-34红外传感器，于2022年投入使用。然而，这款外挂吊舱存在占用机身中线挂架、影响武器或副油箱挂载、以及在飞行测试中发现机动限制等缺点。

因此，新的升级项目预计将特别聚焦于F-15EX“鹰II”战斗机。其先进的数字任务架构为集成内埋式、全融合红外传感器提供更大的潜力。

波音公司此前已展示过一款安装在机鼻的IRST装置，这表明未来的F-15EX可能会采用集成式传感器，从而避免外挂吊舱带来的空气动力惩罚，并腾出挂架用于挂载更多武器或燃油。

此举的背景是，潜在对手正在以远超其他任何国家的速度采购先进隐身战机，包括歼-20、新型歼-35，以及计划在2030年代初服役的两款第六代战斗机。IRST系统被认为在太平洋地区至关重要，而F-15EX的初期部署也将集中于此。