关于姜子牙的故事，历来为人们所津津乐道。
尤其是文王梦兆飞熊、姜子牙渭水垂钓、文王替姜子牙拉车、姜子牙封神等故事，无不带有强烈的传奇色彩。
而姜子牙这个人，也是充满了神秘。
后世对其推崇备至，历代皇帝和文史典籍都将其尊为兵家鼻祖、武圣、百家宗师。
但是，真实的姜子牙到底是怎样的呢？
《史记•齐太公世家》里说，姜子牙姓吕名望，姜氏，“东海上人”。其中，“子牙”或者“飞熊”是他的字。
“其先祖尝为四岳，佐禹平水土甚有功。”姜子牙祖上其实也曾经是大官，跟着大禹治水有功，被赐姜姓，封到吕地(今河南南阳西)，后干脆以地为姓，就姓了吕。
司马迁在叙述姜太公事迹的时候，经常用“或曰”或“概”，是因为姜太公的时代到了战国时期已经算是比较久远的事情了，战国时期以及以后的各种著述里讲了不少有关于他的故事，但是也多是真伪掺杂。
司马迁自己也搞不准哪个真哪个假，只好把这些说法都写上，让大家自己判定。
正如清代马骕《绎史》所说：“太公出处，自史迁已不能定矣，宜诸说之纷纷也。”
姜子牙和文王
晋立《太公吕望表》石刻上说，很久很久以前，求贤若渴的文王就曾经不止一次做一个相同的梦：梦见天帝身穿黑袍，站在令狐津的渡头，跟他说：“昌，我赐给你一个好帮手，他的名字叫望。”
不仅文王梦到了这个梦，他的祖父古公也梦到了这个梦，并且多次和他谈起这个梦。
根据上海博物馆藏战国楚竹书（以下简称上博简）《举治王天下》里的记载，大概姜子牙年轻的时候就已经很有才学，当时周人的老大古公亶父正遭狄人的逼迫，“周室有难”，于是他来到吕遂这个地方拜访姜子牙。
谈论后一番，他觉得姜子牙是个大贤人。
于是教育自己的孙子昌，也就是后来的周文王姬昌，说：“将来你要是能得到姜子牙，我们周族就能得到天下；如果不能得到他，那么咱们周族就难混了。”
但是这又跟我们日常的认知有所不同。在当时，只有贵族子弟才能受到教育，如果姜子牙穷得精光、日不聊生，给人打工，怎么还能这么博学多才呢？
那么，很可能是他出生在吕国的时候，虽然家人在公室里没有什么职务了，可贵族身份还有，所以还能受到良好的教育。
又或者说，他和曹雪芹一样，早前家里非常富有，后来家道中落，才沦落到这个地步。
《举治王天下》里的说法是“既言，而上（尚）父皆至”，就是说在古公告诫文王之后没多久，姜子牙就自动来周了。
姜子牙
后来当文王亲自见到姜子牙的时候，就问他是不是名字叫“望”，姜子牙说，那可不？我就叫吕望。
于是后来干脆就把姜子牙称为“太公望”。
这真是不仅是文王“望”，文王的太公古公也“望”了。
但《史记·齐太公世家》里的记载可没有这么富于神话色彩。
司马迁说周文王被困羑里的时候，文王的手下散宜生等人实在想不出法子把老大弄出来，就想到了姜子牙。
这时候姜子牙年岁老大，正在海滨隐居，这三人就写信给他，让他到周来给想办法。
姜子牙也说：“我听说西伯昌是个很贤明的人，善于奉养老人，何不去看看呢？”
于是就到了周，出谋划策，把文王从羑里弄了出来。
周文王
《举治王天下》里也说：“惟七年，（文）王访于上（尚）父，曰：‘我左串（患）右难，吾欲达中持道……’”，就是说文王从羑里出来不久，就来拜望姜子牙。
汉代的纬书《尚书中候•雒师谋》里也说是“望公七年”，说明汉代的时候仍然有这个说法。
大概是说文王早就从祖父古公那里知道了姜子牙，但是一直无缘相见。
关于文王和姜子牙相遇的佳话，《封神演义》里的故事大家都很熟悉。
大概是说姜太公一直在渭水那边钓鱼等文王，直到被文王聘请到周。
姜太公
而很多先秦的文献里，这类说法却不多见。
只有《六韬》《吕氏春秋》和《韩非子》有这样的说法。
《六韬》里说太公望钓鱼是在渭阳。
《吕氏春秋•谨听》里说“太公钓于滋泉，遭纣之世也，故文王得之而王”。
《韩非子•喻老》里说“文王举太公於渭滨者，贵之也”。
《吕氏春秋》说的“兹泉” 一作“滋泉”，大概也不是个什么专门的地名，因为 “滋”就是水深黑的意思，就是说他在深渊边钓鱼。
而其他先秦典籍主要是说他在屠牛朝歌的时候被文王发现的。
《楚辞·天问》的说法比较详细，说姜子牙在朝歌的肉铺里卖肉，大概生意也不怎么样，主顾不多，闲得无聊，坐在那里敲着杀牛刀伴奏，放声高唱流行歌曲。
恰好文王到朝歌去朝见殷纣王从这里路过，侧耳一听：咦？歌词里貌似胸怀大志，肯定是个有本事的人，我得见见。
于是文王就来拜望，二人一聊，很投机，文王说您有本事，干啥还当屠夫？
姜子牙说：“下屠屠牛，上屠屠国。”
文王大喜，觉得姜子牙真的是个贤人，就给挖到周去了。
这便是《淮南子•修务训》里说的“吕望鼓刀而入周”的故事。
姜子牙
在这之前，就如《封神演义》所说，姜子牙一直找不到满意的工作，一直当无业游民。
就这么着，日月逾迈，姜子牙也年岁不小了，一事无成，最后弄得精神都有点不正常了，疯疯癫癫的，《尉缭子•武议》里说当时的人都叫他“狂夫”（《太平御览》卷七三九引《尉缭子》里作“狂丈夫”）。
人大抵就是如此，有高才，有大志，却屡遭挫折，一旦心理素质不过硬，就会出精神问题。
心理素质过硬的，毕竟是少数。
在这方面，孔老夫子做的比较好，能用平常心来对待，考不上公务员，就下来当民办教师，搞民办学校，收收学生，讲讲课，整理整理古书，一辈子勉强还过得，后世也落得个好名声。
而姜子牙大概就没做到，所以别人认为他精神出了问题。
不过呢，很有可能姜子牙是故意这么干的，因为据他自己说：“知与众同者，非人师也。大知似狂：不痴不狂，其名不彰；不狂不痴，不能成事。”
这段话引自《周书·阴符》。这个《周书·阴符》，应该就是古书里说《太公阴符之谋》，后来通称《太公阴符》，据说就是姜子牙写的书。
如果是这样，那么他的狂就是故意的了。
靠佯狂出名，大约魏晋比较流行，后来也有很多人效法，直到今天也是——
比如罗玉凤同志，要不是那飚出天际的黑洞般自信，估计现在还是一个默默无闻的修脚工，还在捧别人臭脚。
不管怎么说吧，“狂”总归还是有益的，钱钟书先生说“一个人，到了20岁还不狂，这个人是没出息的；到了30岁还狂，也是没出息的”。
不过在姜子牙这里就例外，70岁了还狂，照样有出息。
不管是真狂假狂，反正是在他70岁以前境遇惨淡，这是不争的事实。
人混到这个份儿上，生活自然也落魄得很，大约衣食都难以为继，因为他不善于经营，《说苑·杂言》里说“太公田不足以偿种，渔不足以偿网”。
用现在的话说就是种田的收获还不够买种子的钱，打鱼的收获还不够买网、修船、交税的钱，这样混生活的能力日子咋过？
《盐铁论·贫富》里还说他“屠牛于朝歌，利不及于妻子”，就是他在朝歌当屠夫，挣点儿钱还不够自己花，老婆孩子都养不了。
他的老婆一看，这样不行，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，跟着姜子牙连吃穿都混不上，不能再跟他了，就和他闹离婚，最后一脚把他踢了出去。
闹离婚
《说苑·尊贤》里就说他是“故老妇之出夫也”。
不过呢，说姜子牙没被启用过似乎也不太确切，《孙子·用间》里说：“周之兴也，吕牙在殷”。
《鬼谷子·午合篇》里说：“吕尚三入殷朝，三就文王，然后合于文王”。
《史记·齐太公世家》里也说：“太公博闻，尝事纣。纣无道，去之”。
可见一个真正有才的人能遇到一个赏识自己的人是不容易的，天时地利人和都要具备。有的人一辈子都遇不到，比如飞将军李广这个倒霉蛋。
这些都说明姜子牙曾经当过殷纣的官，大约是因为出身卑微，有才能也白搭，不被重用，空有一身本事不能施展，一怒之下辞官不做了。
从此就对殷商怀恨在心，誓要灭之而后快。
现在大家就知道为什么武王伐纣的时候，姜子牙是最大的支持者，也是意志最为坚决的了吧？
姜子牙
总之，姜子牙在发达之前从事过很多低贱的职业。这点甚至比不上《封神演义》里的遭遇。
他在黄河的渡口棘津当过客店里迎接客人的服务生，同时也负责卖食物，可因为和人结了仇被解雇了；给一个叫子良的贵族当家臣，大约是不会办事，被赶出来了；在殷都朝歌当过杀牛的“屠佐”，就是屠夫的帮手，或者是牛肉店里的伙计，可也没干长久就失业了。
所以，《战国策•秦策五》里载姚贾说：“太公望，齐之逐夫，朝歌之废屠，子良之逐臣，棘津之雠不庸”，这段时间是吕望最倒霉的时期。
但是，是金子总会发光的。求贤若渴的周文王，终于发现了他。
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