一九五〇年，八月底，瑶山深处的老林子还绿着，山脚下早熟的水稻却早已泛了黄。
当日，鹿寨县政府得了准信，东北面的瑶山窝着廖中立股匪，约摸百十号人。县里随即决定，调四个连的部队星夜赶到黄冕车站，加上区武工队一同配合，大举进山对之清剿。
带路的是黄冕区工委书记兼乡长王应常。此人三十出头，瘦高个，办事利落，在黄冕一带威望极高。
部队进山的那个傍晚，天边烧着暗红的云，王应常在站台上对战士们说："瑶山里的路难走，土匪比兔子还精，大家多留神。"
可进山的头一夜，天就变了脸，淅淅沥沥地开始下雨了。
雨不大，细蒙蒙地往下飘，沾在脸上痒丝丝的，可架不住连着下。
山路本就窄，雨后更是滑得站不住脚，战士们连滚带爬，满身泥泞，军装糊得跟山里的泥疙瘩分不清。
王应常带着人奔了杉木坳、翻过鹰嘴岩、又摸到老鸦坪，三处地方都传有匪踪，可到了之后，却只看到冷灶灰和踩乱的草窝子。
连着三天，一无所获。
第四天夜里，王应常蹲在临时搭的草棚里，油灯的火苗一跳一跳。他手里捏着半块干饼子，半天没往嘴里送。
"不对，"他抬起头对身边一个连长说，"咱们走到哪儿，廖中立他们就像是早知道似的。这山里没人递信，他怎能比兔子跑得还快？"
连长抹了把脸上的泥水："您的意思是，山外有人给他通消息？"
王应常没搭腔，把饼子塞进嘴里嚼了，眼神却沉了下来，心中更是涌起一阵莫名的不安。
黄冕街那头，这天夜里格外静。
博爱街的炮楼里，许明生和伍大狗俩人在里面守着。
许明生五十七了，伍大狗比他小两岁，俩人都是早年打过游击的老民兵，枪法不赖。白天听说部队进山还没回来，街上人心惶惶，精壮民兵都跟去了，留下守炮楼的没几个，和平街的炮楼是新搭的，守着的是刚分来的河南人王友三和另一个后生。
月亮被云遮着，街面上黑沉沉的，偶有狗叫两声，随后便陷入沉寂。
许明生靠在炮楼的窗口，抽了袋烟，对伍大狗说："这静得不对劲。"话音没落，街西头忽然传来杂沓的脚步声，紧跟着是嗷嗷的喊叫。
土匪来了！
许明生把烟袋一撂，抓过身旁的汉阳造。伍大狗趴在另一个枪眼往下瞅，影影绰绰看见几十个黑影正往炮楼围拢。
土匪在楼底下扯着嗓子喊："你们的王区长都被我们抓住了，赶快投降吧！"接着又传来呜呜咽咽的哭喊声，像是有人在挨打，还有人学着王应常的腔调叫唤"救命"。
伍大狗扭头看了许明生一眼，许明生嗤地笑了：
"王区长昨夜还在山里捎信回来，说三天没逮着人，正窝火呢。这帮匪徒想拿这个骗咱，也忒瞧不起人了。"
他把枪口探出去，"砰"地一枪，底下那装哭的声音戛然而止。
伍大狗紧跟着补了一枪，喊话的土匪缩了回去，周围顿时安静了几息。
和平街那边的炮楼也遭了围。
王友三趴在枪眼边数了数，楼下聚了二十来个匪徒，有拿火铳的，有扛梭镖的，还有人举着松明火把，把炮楼前的空坪照得半明半暗。
这王友三在河南老家打过猎，一把老套筒使得极准。他眯着眼，从枪眼往下瞄，火把的光刚好照亮一个土匪的半边身子，那人正举着铳往楼上瞄准。
王友三屏住气，扳机一扣，"砰"的一声，楼下"哎哟"惨叫着，那人应声倒了，铳摔在地上，火把溅出几颗火星。
土匪们炸了窝，有要往上冲的，有拖着伤号往后退的。
就在这时，黄冕车站方向忽然响起嘹亮的军号，紧接着"嗖——轰"几发迫击炮掠过街面上空，在街外的空坪上炸开。
炮弹落点离炮楼有段距离，这是部队惯用的打法——示警为主，不伤街面。
可土匪不知道底细，只听炮声隆隆，号声急促，当下乱成了一锅粥。
有人喊："解放军打过来了！快跑！"
匪徒们随即抬着那个中枪的家伙，跌跌撞撞地往西岸溃散，松明火把扔了一地，在泥水里滋滋冒着青烟。
许明生趴在枪眼边看着黑影跑远，呼出一口长气，拿袖子擦了擦额头上不知什么时候冒出来的汗。
伍大狗蹲在墙角，摸了摸身边那杆枪，低声说："老许，肯定是王区长他们在山里，听见这炮声，赶回来了。"
许明生点点头，没吭声。
部队撤出了瑶山，王应常衣裳都没换，湿漉漉地召集干部和民兵开总结会。
油灯下，他拿树枝在地上画着几处匪踪路线，忽然停住了："你们看，咱们走了这三处地方，每回廖中立都刚走不久。山里的路我熟，他们要是没提前得到信，绝跑不了这么快。这事儿透着邪。"
民兵们面面相觑。
有人小声说："会不会是西岸那边递了信？"
王应常抬眼看了看说话的人，没作声，可那目光让人心里一凛。
散会后他吩咐武工队，这几日暗中留意谁往西岸跑、谁家夜里有外人出入。
不出十天，线索就摸清了。
和平街的马大平，平时看着老实巴交，卖菜为生，可有人撞见他天不亮就往西岸河边去。
武工队连夜跟了三天，在马家灶膛底下扒出一封还没送出的信，纸上的字写得歪歪扭扭，把县里来的兵力、王应常的行踪都写得清楚。马大平当场瘫在地上，嘴里嘟嘟囔囔说自己也是被逼的，廖中立的人抓了他儿子当人质。
王应常听了汇报，沉默半晌，手指头在桌面上轻轻敲了两下："他儿子的事，我们另想办法查。可递信给土匪，害咱们在山里白跑三天，差点让黄冕街失守，这个罪过不能含糊。"
报请县里批准，三天后，公审大会在黄冕街的老戏台前召开。
马大平跪在台子上，低着头，围观的百姓把街口堵得严严实实。许明生站在人群里，看着台上那个瘦小的背影，对身边的伍大狗说："这人我认识，看着是个老实人，谁能想到……"
伍大狗叹了口气："知人知面不知心，往后看谁都得多长个心眼。"
宣判之后，一声枪响惊飞了老槐树上的乌鸦。
人群慢慢散去，王应常站在戏台边上，望着西岸的方向。
晚风从山那边吹过来，带着稻子将熟的清香。他想起进山那几天淋得透湿的战士、炮楼里坚守一夜的老民兵，还有那个靠一枪就唬住二十来个匪徒的王友三——这些人才是黄冕的脊梁。
至于那些藏在暗处递刀送信的，除掉一个，街头巷尾便多一分踏实。
他转过身，拍了拍裤腿上的灰，对身旁的通讯员说："走，回区公所。明天一早，咱们再议议怎么收拾廖中立的残部。"
天边的晚霞烧得正红，像是把这几日的晦气都化了个干净。黄冕街上的炊烟升起来了，这日子，一天肯定会比一天更稳当的。
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