米克尔·梅里诺再次成为西班牙国家队的晋级答案。对阵比利时的世界杯1/4决赛，这位在俱乐部被临时推上锋线的中场，又一次在最后时刻进球，把球队送入四强。首发门将库尔图瓦下场后的混乱中，替补出场的梅里诺只用了两分钟就抓住比利时替补门将拉门斯的失误得分。

这场比赛的过程与西班牙此前多场比赛如出一辙：控球占优，机会不少，但缺少致命一击。法比安·鲁伊斯第30分钟首开纪录，查尔斯·德凯特拉雷在第41分钟头球扳平，这是西班牙本届杯赛的第一个丢球——不知身在何处的蒂姆·里姆想必也长叹了一声。眼看比赛趋于沉闷，西班牙主帅德拉富恩特和此前的一样，再次尝试了应急手段。

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德拉富恩特先换上左边锋尼科·威廉姆斯，希望他和拉明·亚马尔两翼齐飞，给比利时防线施加宽度压力。但威廉姆斯受困于肌肉伤病，明显不在最佳状态。第86分钟，德拉富恩特回到自己实践证明有效的那一招：用梅里诺换下丹尼·奥尔莫，让他直接顶到前场去找进球。效果立竿见影，两分钟后他就让比利时防线付出了代价。

这是梅里诺从阿森纳带来的“延展性技术”。俱乐部主帅阿尔特塔在2025年前锋危机中，就把1米88的梅里诺推上了锋线，如今国家队主帅也跟着学：在急需破门时，这名名义上的防守中场反而成了最值得信赖的终结者。库尔图瓦此前发挥神勇，但因大腿拉伤含泪退场，转播镜头捕捉到他目睹进球时的一脸苦涩。西班牙靠着令人意想不到的英雄继续前行。