仅仅两场比赛，明尼苏达山猫的防守评级从联盟第一滑落至第十二。造成这一断崖式下跌的原因只有一个：新秀奥利维娅·迈尔斯不在场上。

在7月10日播出的The Athletic女篮节目中，WNBA分析师萨布丽娜·麦钱特说出了一句连她自己都难以置信的话：“即便我一直是迈尔斯的坚定维护者，三个月前我绝对想不到，一支球队少了她的防守会差到这个程度。”麦钱特强调，对手的后卫频繁通过第一道防线直接突破上篮，山猫在进攻发起点就被打穿了。她指出：“我们看到了莱拉·拉坎冲击篮筐，还有其他运动能力出色的后卫不断突破，这时候你才会意识到，球队有多想念迈尔斯的防守方式。”

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分析师安妮·科斯塔比莱补充了一组核心数据：迈尔斯在场时，山猫的防守效率排名联盟第一；她缺席时，这一数字直接跌到第十二位。科斯塔比莱同时提醒，目前样本量极小，仅有两场比赛，还需要观察她在面对更强对手时缺席的影响究竟多大。这个疑问很快有了部分答案——迈尔斯在7月3日山猫对阵自由人的比赛中拉伤小腿，随后缺席了7月6日对阵康涅狄格的比赛（山猫落败），以及两天后的复赛（山猫获胜）。一胜一负的样本正如科斯塔比莱所说，远不足以得出定论，但变化已经清晰可见。

迈尔斯本赛季至今场均贡献18.5分、5.7次助攻、4.8个篮板、1.4次抢断和0.8次盖帽，投篮命中率超过五成，呈现出一名攻防俱佳新秀的完整轮廓，而非仅仅是一个正在学习组织的得分手。她的高阶数据同样佐证这一点：防守效率值处于90多的优秀区间，净效率值为正且显著，在她上场的时间里，山猫看起来是联盟中最为均衡的球队之一。她的防守影响力与进攻端的负荷并肩而行——目前她的场均得分领跑全队，排在她身后的都是娜塔莎·霍华德、考特妮·威廉姆斯这样的成名老将。山猫正是凭借这套阵容拼下了联盟最佳战绩之一，展现出真正的季后赛冲击潜力。值得注意的是，山猫在缺少纳菲莎·科利尔的情况下仍然打得极为出色——这位MVP级别的核心球员因双踝手术恢复，2026赛季至今一场未打。