在南非穆西纳，几小群人坐在破旧的木筏上，拽着一根横跨鳄鱼出没的林波波河的绳索，一点点把自己和成捆的货物拉向对岸。几分钟后，他们就进入了南非，绕过了不远处的贝特布里奇边境口岸。
等巡逻人员发现他们时，这些秘密入境者已经消失在长满荆棘的灌木丛中。这段短短的河道，只是南非与津巴布韦之间漏洞百出的边境线上无数非法通道之一。面对封堵这条繁忙边境的努力，移民和走私者仍不断设法穿越。而在官方边境口岸，情况正好相反。人流正沿着跨越林波波河的大桥前往津巴布韦。这是大批外国人逃离南非致命排外浪潮的一部分。
在距离边境20公里的一处遣返中心，成片白色帐篷里挤满了等待返乡的人。这处临时中心接收了从南非各地涌来的外国人。作为非洲最富有的国家，南非长期以来一直吸引移民。但最近几周，针对外国人的异议和暴力席卷全国，他们被指责抢走工作和资源。警方说，至少有4名外国人在与此相关的袭击中丧生。不过，一些正在接回本国公民的非洲国家给出的死亡人数更高。
这处迅速搭建起来的遣返中心负责人、该省内政事务主管阿尔伯特·马曹恩说，已有超过21000人在这里得到安置并完成手续。一些人刚离开，更多人又抵达。他说：“这是一个不断变化的目标。我们永远不会说这里关闭了，也永远不会说已经结束了。”
帐篷里，一家家人肩挨肩睡在薄薄的床垫上，孩子们在装满行李、准备北上的包裹之间追逐打闹。津巴布韦夫妇穆尼亚伊·通加米赖和帕特里夏·纳莫，正准备回国。2024年，他们曾花20美元请蛇头把自己送过河，来南非找工作。
“这很危险，但为了养家，我必须这么做。”通加米赖对媒体说，“冬天水不多，所以很容易过河。”这名42岁的男子后来在边境以南约200公里的察宁一处橙园找到了工作。但当排外团体开始针对无证移民时，他的雇主让他离开，担心遭遇劳工检查，也担心自发组织的人员挨家挨户搜寻外国人。
夫妇俩怀里抱着1岁的儿子。他们说，希望一年内能再回来，这次会带着有效护照。但20多岁的伦纳德·莫约则发誓再也不会回来。这名两个孩子的父亲2010年来到南非，此前一直在一家建筑公司工作。他说：“在南非，这里就像种族隔离时代一样。他们不喜欢我们。”逃离林波波省住处前，他只来得及收拾出为数不多的几样物品，其中之一是一台14英寸的电脑显示器。
对边境管理部门来说，持续不断的离境潮，并没有真正解决长期存在的非正规移民问题。边境管理局专员迈克尔·马西亚帕托说，自6月7日以来，已有超过46000名移民经由贝特布里奇被遣返或驱逐，其中大多数是马拉维人，其次是津巴布韦人。
他说，在全国范围内，离开南非的人数已超过60000。加纳、尼日利亚、乌干达和肯尼亚公民则乘坐本国政府组织的航班离境。不过，官员也承认，即便总统西里尔·拉马福萨宣布加强巡逻并引入监控技术，许多人仍可能轻易通过边境线上分散的非正式通道再次进入南非。
马西亚帕托说：“如果我们做了这么多工作，结果人们突然又非法走回这个国家，那会有些尴尬。”南非共有71个入境口岸，包括52个陆路口岸、10个国际机场和9个海港，但边境上仍有大片区域没有围栏。
马西亚帕托说：“因为我们还没有实体屏障，所以你无法保证彻底杜绝非法移民。我想，这就是现实，不仅是南非，世界其他地方也是如此。”在遣返中心，32岁的维罗妮卡·马加亚背着自己两个孩子中最小的一个，孩子5岁。她说：“我很高兴，因为我活着回家了。”
她的雇主给了她两天时间离开。此后，一家人在没有毯子的情况下，在露天熬过了一个寒冷的夜晚，之后才设法找到前往边境的交通工具。这名家政工说：“我受了很多苦。”她8年前持有效护照来到南非，但护照后来已经过期。“我一天也不想再回到这个国家。”她说。
离营地不远，在边境一段尘土飞扬的地带，执法人员追赶并围住了大约12名移民。他们原本藏在浓密灌木中，距离一处军方检查点只有几米远。他们甚至打算通过非法通道离开南非。一名26岁的马拉维男子只透露自己叫朱利叶斯。他说，这是他第一次过河。“我只想回家。”他说。
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