谷歌新推出的Home Speaker智能音箱，让人看得一头雾水。它距离音质出色的Nest Audio发布已过去将近六年，选在谷歌全力推广Gemini的节骨眼上亮相，又在Gemini for Home——谷歌专为家庭场景打造的AI助手——登场之后。更奇怪的是，这款产品九个月前就曾悄悄露过面，名称却和2016年的初代智能音箱一模一样。为什么一款基础款音箱要酝酿这么久？又为什么沿用旧名？
体验了一周后，我把这款新音箱当做听音乐和控制智能家居的主力设备，家中的谷歌Home生态灯组都能配合。结论是：作为音箱，它的声音表现扎实，但谷歌把Gemini for Home的最佳功能锁在付费墙后，实在是个奇怪的决策。
外观上，新Home Speaker完全摒弃了Nest Audio的立式网布造型，变成一个光滑的球体，有白色陶瓷和灰褐色两种颜色，比Nest Audio、Nest mini，甚至亚马逊最新的Echo、苹果的HomePod mini都更惹眼。底部有一圈灯光在语音交互时亮起，让我想起早年的Echo设备，比Nest Audio的四点灯更简洁，我个人更喜欢这种设计。顶部也保留了触控操作。
音质方面，新Home Speaker内部塞进了58毫米驱动单元，低频下潜明显甜过Nest mini那块40毫米的小振膜。如果是从Nest mini升级而来，这绝对是一次飞跃。可与配备75毫米低音单元和19毫米独立高音单元的Nest Audio相比，就没那么从容了。Nest Audio即便在百元价位上，声场宽度也有超常发挥，虽然达不到Sonos One那种精致度，但性价比突出。新音箱播起吉他驱动型曲子比如Brand New的《Sic Transit Gloria... Glory Fades》，或是Mac Miller的《The Spins》这类重低音曲目，声音仍然通透有力，可低频的能量感和弹性明显比Nest Audio逊色。所以盼着它在音质上超越Nest Audio的人怕是要失望，不过它比Nest mini强出一截，毕竟贵了50美元，也算正常。
这款新音箱取代了99美元的Nest Audio和49美元的迷你款，让谷歌的智能音箱产品线精简为三款：新Home Speaker、第二代Nest Hub和Nest Hub Max。对于此前只用Nest mini的用户来说，花更多钱换来更好的设计和低音，还算值得。但如果手头已经有Nest Audio，换成这个新家伙并不会带来听感上的升级，充其量只是外形时髦了些，还得接受Gemini最聪明的那部分大脑被拦在订阅墙另一边。
从这波操作看，谷歌似乎在用设计拉拢新用户，却把智能音箱真正的“智能”部分当成了增值服务。这或许解释了为什么它搁置了近六年才推出新品，又为何要重新拾起最原始的名字。在音频硬件逐渐同质化的当下，谷歌试图用订阅模式打开新的收入口子，但在用户看来，一个需要付费才能解锁更多能力的智能音箱，多少有点背离了“好助手”的初衷。
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