英国政府最新国防支出计划引发争议。批评者警告称，在北约判断俄罗斯可能对欧洲构成更大威胁之际，这项以无人系统取代部分军舰的方案，可能削弱英国皇家海军的作战能力，甚至“意味着人们所熟悉的皇家海军走向终结”，并增加水兵面临的风险。
英国国防部已确认，不会采购新一代驱逐舰来替换现役驱逐舰。两周前公布的《国防投资计划》提出，取消原定采购83型驱逐舰、以接替皇家海军老旧驱逐舰的项目，转而至少采购6艘所谓“通用作战舰”。这类舰艇将作为无人系统的指挥枢纽。
英国议员迈克·马丁是国防特别委员会和国家安全战略联合委员会成员。他警告说，从传统军舰转向自主舰艇的过渡期，可能使英国在北约所称俄罗斯威胁达到高点之际暴露于风险之中。马丁曾在阿富汗服役。在军舰退役而无人系统尚未形成战力的这段时间里，英国可能难以应对俄罗斯在北方高纬地区的活动。他对《星期日快报》表示：“按照《国防投资计划》，到2030年，英国将只剩3艘护卫舰。可北约说，那正是俄罗斯威胁达到峰值的时候。
归根结底，这意味着我们最多只能保证1艘在海上执行任务。除此之外，驱逐舰还将在2035年开始逐步退役。”德国陆军将领、陆军中将克里斯蒂安·弗罗伊丁上月警告说，北约32个成员国一致认为，弗拉基米尔·普京有可能在本十年结束前具备对盟国领土发动大规模攻击的能力。
这些计划出台之际，英国第一海务大臣格温·詹金斯爵士正推动皇家海军转向一种新的“混合型海军”模式，即由传统的有人舰艇和潜艇，以及自主航行器和人工智能共同构成。这一调整将显著改变这支军种的构成。皇家海军将不再依赖少数大型、高成本平台。
英国国防大臣丹·贾维斯表示：“这些通用作战舰将为我们忠诚的水兵提供混合型舰艇，其设计和建造都着眼于我们正面临的不断上升的威胁。这些新舰艇由英国杰出创新力量参与研发，并将在英国建造，既能支持全国就业，也将为皇家海军提供适应现代战争的能力。”俄罗斯仍在陆地、空中和海上持续试探北约防御。
今年早些时候，时任英国国防大臣约翰·希利证实，英国及其盟友曾连续一个月追踪一艘俄罗斯攻击型潜艇和两艘在北大西洋关键海底电缆上方徘徊的侦察潜艇。英国当时出动一艘军舰和军机，在英国北部海岸外海域遏制莫斯科方面的“恶意”活动。这场持续一个月的行动共有500名英国军人参与。英国皇家空军机组人员驾驶P-8“波塞冬”反潜巡逻机执行了50多架次任务，挪威等盟国也提供了支持。
这些潜艇当时位于英国专属经济区内。英国专属经济区向海上延伸200海里，约合230英里；但它们并未进入英国领海，后者范围为距海岸12海里，即13.8英里。马丁表示，逐步淘汰驱逐舰的决定，将削弱皇家海军未来继续追踪、监视并威慑俄罗斯进入英国或盟友海域行动的能力。
他说：“这意味着我们将没有足够防御能力来保护海底电缆。我们抵御弹道导弹的能力也会下降。归根结底，我们将无力应对俄罗斯的活动。皇家海军目前有三分之一的时间都花在这类任务上，而且这一比重还在上升。按照这项计划，在这些目前还停留在PPT上的新型自主系统正式服役之前，我们都无法有效完成这些任务。这实际上就是我们所熟悉的皇家海军的终结。”
曾任皇家海军指挥官、并担任过英国驻莫斯科和基辅国防武官的约翰·福尔曼也对《星期日快报》表示，皇家海军正面临失去弹道导弹防御能力的危险，并称这一做法“是不负责任的”。他说：“我对海军正在走上的这条未经验证的道路深感担忧。推动它的不是能力需求，而是负担能力方面的顾虑。
“皇家海军在这种革命式热情中，可能忘记了自己从历史中得到的教训：渐进演变、试验和独立分析。海军把有人平台说成‘过于精密且昂贵’，等于像我此前预料的那样，给国防部那些精打细算的人开了门，让他们顺势逼迫海军走上无人化路线。这些系统距离具备实战部署条件还差得很远，在工程、保障和物理层面都还有很多重大问题需要解决。
把2035年定为45型驱逐舰开始退役的时间点，是不负责任的。无人机对付不了10马赫的弹道导弹。没有其他海军在走这条路。我怀疑，等现实压力真正显现后，政策最终会被调整。驱逐舰之所以存在，自有其原因。在没有经过验证的替代路径之前取消83型驱逐舰项目，会让我们的水兵面临生命危险。”
英国国防部一名发言人表示：“我们正在通过新的有人水面舰艇、强大的航空母舰，以及最先进的有人、无人和自主系统，对海军进行转型。这包括建造8艘世界上最先进的26型反潜护卫舰，以及5艘31型通用护卫舰。未来，海军的通用作战舰将提供英国最先进的海上防空能力，并让英国造船厂在未来多年持续运转。”
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