在大约138亿年之前，随着一场大爆炸的发生，时间、空间、物质喷涌而出，宇宙就此诞生，这就是宇宙大爆炸假说。
既然宇宙有一个开始，那就必然有一个结束，宇宙会以何种形式结束呢？传统的观点认为，随着宇宙的不断膨胀，宇宙间的物质越发稀疏，恒星一个一个熄灭，新形成的恒星因为物质密度的下降而越来越少，慢慢地，宇宙间只剩下黑洞，最后就连黑洞也以霍金辐射的形式蒸发殆尽，物质只以微观形态存在。然而一切并不会就此结束，当最后一个质子也发生了衰变，宇宙便成为了一锅无限大、绝对零度的光子浓汤。
这种传统认知中的宇宙结局就被称为“热寂”。
有没有其他的可能？当然有。2020年的诺贝尔奖得主，物理学家罗杰·彭罗斯就提出了另一种可能，他把这种可能称为“共形循环宇宙学”，按照彭罗斯的设想，宇宙很可能是不断循环的。狭义相对论告诉我们，一个物体的运动速度会影响这个物体本身的时空，当一个物体达到光速，时间膨胀效应和空间收缩效应也就达到了无限大。
也就是说，对于光子而言，无论它飞行了多远的距离，在宇宙中飞行了多长的时间，都只是一瞬间的事情，它的内部时钟都为零。
在宇宙走向热寂的过程中，当宇宙中只剩下感受不到时间和距离的光子时，宇宙中的时间和空间也就完全丧失了物理学上的意义。如何描述这样的宇宙呢？彭罗斯引入了一个数学工具:共形几何。在彭罗斯的共形几何中，没有距离标尺，只保留了角度信息。于是他惊奇的发现，当宇宙达到热寂状态，一个无限膨胀、冷却到绝对零度、只有光子的末日宇宙，在共形几何的数学方程下，竟与一个体积无限小、无比炽热的宇宙完全一样，而这正是大爆炸之初宇宙的样子。
这听起来有些不可思议，但在相对论层面完全解释得通。
在宇宙大爆炸早期，物质粒子都在以接近光速的速度移动，静止质量几乎等于零，也就是说大爆炸初期的宇宙与处于热寂状态的宇宙相似，都是无质量宇宙。这样一来，旧宇宙就与新宇宙就在几何边界上实现了完美的对接。彭罗斯将这种宇宙循环命名为世代。
我们的宇宙从138亿年前诞生，到未来遥远的热寂，这只是无数宇宙循环中的一个世代。
在此之前，宇宙已经经历了无数个世代，在此之后，宇宙还要经历更多的世代。如果这一切只是基于相对论的理论猜想，还不足够惊艳。它真正让人眼前一亮的地方，是它具有相关的佐证，而证据就在天空中。我们都知道宇宙微波背景辐射，它是138亿年前宇宙大爆炸留下的余晖。而在这余晖之中，就留有上一世代宇宙的疤痕。
当上一个宇宙经过共形重置，在经过爆炸演化成我们的宇宙时，黑洞蒸发留下的能量斑点会留在我们宇宙的微波背景辐射中。
彭罗斯团队在分析了普朗克卫星和WMAP卫星传回的高精度数据后，宣称已经找到了这些斑点，彭罗斯将其命名为霍金点，它们在微波背景辐射中以同心圆结构呈现。虽然这还不能成为彭罗斯观点的决定性证据，但的确使共形循环宇宙学有了更多的支持。如果未来这些印记能够被更精确的天文观测彻底证实，那将会引发人类天文史上的一次巨震，人类从此将会以全新的视角来审视宇宙。
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