7月12日,路透社披露了一则消息:德国政府掏钱,给乌克兰买了5万架攻击型无人机。
合同金额约9000万欧元。这不是一笔小数目,但这笔钱的特别之处不在于大小,而在于它的流向——钱是德国出的,无人机是乌克兰公司造的,软件是美国人提供的。
这批无人机叫“百舌鸟”(Shrike),由乌克兰最大的无人机制造商之一SkyFall生产。它是一款第一人称视角(FPV)无人机,说白了就是操作员戴着眼镜看着屏幕飞的那种穿越机。但它有一个关键功能:飞行最后阶段可以自主追踪和打击移动目标。也就是说,操作员把无人机飞到目标附近,剩下的事情交给软件。
这套软件来自美国国防技术公司奥泰里恩(Auterion)。这家公司的首席执行官洛伦茨·迈耶证实了合同规模,还说部分无人机已经交给乌克兰了,剩下的今年内全部交付。
奥泰里恩今年还要跟多家硬件制造商合作,在几个西方国家的资助下,向乌克兰供应总共10万架无人机。五角大楼还有一份5000万美元的合同,已经向乌克兰交付了3万3000架无人机。英国上个月也宣布,今年要给乌克兰提供15万架无人机。
算下来,光是这几个公开的数字,今年涌入乌克兰的无人机已经超过30万架。
百舌鸟无人机成本不高,2023年就已经在乌克兰战场上用了。它最近还出了一款叫10-F的型号,是SkyFall跟英国公司Skycutter联合生产的,在美国国防部的一场单程攻击无人机竞赛首轮中拿了第一名。那场比赛是美国一项总值11亿美元计划的一部分,打算采购数十万架攻击无人机。
一架在乌克兰战场打出名声的无人机,被德国人买单送给乌克兰,又在美国国防部的竞赛里拿了名次——这是一条完整的闭环。
乌克兰现在每年生产数百万架无人机,每天执行数千次无人机打击任务。德国基尔研究所的数据显示,今年3月和4月,德国已经拨出了42亿欧元的军事援助,大头花在防空系统和无人机上。而德国今年计划提供的军事援助总额至少是115亿欧元。
泽连斯基7月7日刚说过,乌克兰已经跟丹麦、爱沙尼亚、荷兰签了新的无人机协议。算上更早的,这类协议已经有九项了。德国这笔5万架的订单,只是这个大拼图里的一块。
各方对这件事的表态很有意思。乌克兰SkyFall公司证实德国参与了,但说无法评论采购细节。德国国防部和乌克兰国防部都以“行动安全”为由拒绝置评。
有军事观察人士指出,德国这笔钱买的不只是5万架无人机。它买的是一个完整的供应链——乌克兰生产、美国提供软件、欧洲国家出钱。这种模式一旦跑通,复制起来很快。英国、荷兰、丹麦都在做类似的事情。无人机正在变成一种可以规模化生产的工业品,而不是以前那种精贵稀少的武器。
也有分析认为,西方现在对乌克兰的援助正在发生一个转变。从早期给坦克、给火炮、给导弹,转向给大量的小型无人机。坦克一年造不了几辆,无人机一天可以造几千架。在消耗战里,数量本身就是一种质量。5万架无人机就算只有一半命中目标,那也是2万5千次打击。这个数字放在任何一场战争里都不容忽视。
俄罗斯方面目前还没有官方回应。但可以想见,俄罗斯前线部队面对的压力会越来越大。无人机不像坦克那样有轰鸣声,它可能从任何方向、任何时间出现。5万架这个数字意味着,乌克兰军队在很长一段时间内不需要担心无人机不够用。
百舌鸟无人机在美国国防部的竞赛里拿了第一,说明美国军方也在认真研究这款在乌克兰战场实战检验过的机型。战争是最好的武器试验场。乌克兰战场打了四年多,积累的不只是伤亡数字,还有大量的实战数据和技术经验。这些经验正在被西方国家吸收、转化、放大。
9000万欧元买5万架无人机,平均下来一架1800欧元。这个价格比一枚导弹便宜得多,比一发炮弹贵不了多少。但一架无人机可以飞十几公里甚至更远,可以精确找到目标,可以录制打击全程的视频。在性价比面前,传统火炮的优势正在被重新衡量。
德国这笔钱花得值不值,战场会给出答案。但有一点是确定的——无人机正在改变战争的算法。以前打仗比的是谁坦克多、谁炮弹足。现在可能要加上一条:谁的小型无人机更多。
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