1947年7月31日，中央发布命令，成立了以彭德怀、习仲勋等人为核心的中共西北野战军前线委员会，同时又将他们所指挥的西北地区各部队编为西北野战军。
在此前的延安保卫战中，毛主席就已经将晋绥军区与陕甘宁边区等主要部队交给彭总等人指挥，这也为西北野战军的组建打下了基础。
此后，随着中央正式授予西北野战军番号，这支传奇的部队也正式登上历史的舞台。可在它的组建和扩编过程中，还是留下了一些疑团，这也引起了人们的热议。
西北野战军最初胜利的时候，共下辖第一、二、三纵队及教导旅、新编第四旅、直属山炮营，约4.5万人。由于长期在西北作战，他们承受的压力极大，国民党在西部不但有胡宗南等人的精锐兵团，还有山西的阎锡山与西北的马家军，这些敌人都威胁着中央的安全。
因此，西北野战军的扩编势在必行，部队成立几个月后，就以晋绥联防军下属部分部队为基础，组建了第四纵队。
到了1948年7月，西北野战军扩充至7个纵队，许多部队也参加了太原战役等重要战斗，并有着不错的表现。
在不断的战斗过程中，彭总负责的西北野战军也与贺老总等人的队伍合并，这也进一步加强了西北野战军的实力。彭总指挥着这支大军先后击败了阎锡山、胡宗南等强敌，一举扭转了西北地区的形势。
至此，西北野战军的建设工作已经成型，中央也在1948年11月发布命令进行统一整编，将西北野战军整编为第一野战军。此时一野的兵力达到了15.5万人，而他们接下来也有了一个更重要的任务，那就是解放大西北。
中央很早就有了解放西北的战略，毛主席也认为这个任务由一野负责最合适，可解放大西北并不是容易的事情。曾经，西路军惨败的事情一直是我党永远的痛，盘踞在西北的马家军等部队实力强大，再加上西北复杂的地形。
因此，中央决定继续加强一野的实力，为解放大西北做充足的准备。当时，一野已经完成了正规化建设，部队共有17.5万人，下辖两个兵团以及炮兵等部队。
1949年4月25日，中央又发布命令，决定将原先隶属于华北军区的十八及十九兵团划归一野建制，并从渤海军区以及参加太原战役的部队中选拔精锐补充到一野军中。
这个安排也引起了人们的热议，因为在华北军区的三个兵团中，彭总拉走了十八和十九兵团，而剩下了二十兵团。
作为华北军区的三个主力兵团，它们在解放华北以及山西的过程中都立下了极大的功劳，十八与十九兵团的到来让一野的战力有了巨大提升，兵力更是直接上涨到了40万，那么为何二十兵团没有一起划过去呢？
首先，华北军区的主要任务还是华北地区的解放，中央拆分华北部队的时候，平津战役已经结束很长时间，华北地区的解放工作已经基本完成。
因此，中央才会从已经基本完成作战任务的华北军区抽调部队。可工作基本完成不等于彻底完成，华北当时仍有绥远等地没有解放，而参与解放华北的东北野战军也受命南下作战。
考虑到中央当时在华北，这里也是日后新中国的核心地区，自然不能把所有部队都调走，肯定要留下一些部队保护中央的安全。
其次，华北军区的三个兵团作战特点各有不同，十八兵团作为重要战力，在太原战役等硬仗过程中表现出色。尤其是在徐向前等人的建设下，他们拥有了很强的攻坚能力，这对未来的西北战局有着重要影响。
十九兵团则拥有着极强的机动性，他们的经典战例便是一路急行军通过大洋河，成功在新保安拦截傅作义的35军。
对于一野来说，十八与十九兵团的两个特点对他们在西北地区的作战很有帮助，相比之下，二十兵团组建时间稍晚，部队无论是战力还是实战经验都不如前面两个，盲目将他们投入到西北战场并不是明智的选择。
除此之外，中央也有着一个重要的考量，在新中国即将诞生的时候，中央也开始考虑建国后国家必备的一些组织架构。要维持国家的统治，必须要有一支合适的公安部队，二十兵团正好符合这些特点。
因此，中央留下他们也是为了即将组建的公安机关做准备。1950年11月，中央以20兵团机关为基础，组建了公安领导机关，20兵团的部队也成为新中国公安部队重要的组成部分。虽然他们没能参与到解放大西北的战斗中，但他们依旧为国家作出了巨大的贡献。
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