说起秦始皇，大伙第一反应都是统一六国、骊山皇陵，很少有人深究，明明刚到49岁，正站在权力最顶峰，怎么说没就没了？关于他的死，阴谋论说赵高下毒，务实派说积劳成疾，可很少有人注意，他天天当宝贝喝的“长生神水”，才是悄悄拖垮他身体的隐形杀手。
统一六国之后，秦始皇没敢闲着，隔三五年就要出巡一趟，从东边的海边跑到北边的边塞，几乎把新打下来的国土走了个遍。
每次出巡队伍规模大得吓人，车马排出去好几里，卫士沿路列阵，地方官得提前好几个月修道路、备物资，折腾得够呛。对秦始皇本人来说更是遭罪，长途颠簸吃住都没法和咸阳宫里比，身体早就在一次次巡行里被耗空了。
战国到秦汉那会儿，普通人平均寿命才三十多岁，出身好的贵族保养得当，活到五六十根本不是难事。秦始皇享着全天下最好的饮食和医护，可架不住长年累月奔波，精神天天绷得紧紧的，还瞎吃一堆来历不明的养生方子，身体底子反倒不如一般的上层贵族。
晚年秦始皇已经经常犯头疼身子不舒服，可还是硬撑着要出巡，走到沙丘的时候突然发病倒下，根本不是什么意外，是攒了多年的毛病一次性爆发了。
巡行耗的是体力，真正熬得他睡不着觉的，是怎么才能一直握着这份权力活下去。偌大一个帝国全攥在他一个人手里，就这么着，一帮会说漂亮话的方士钻了空子，凑到秦始皇跟前卖“长生”这个产品，说自己能搞到不死药，把秦始皇说得动心不已。
他要是倒了，之前所有的布局可能瞬间就最出名的就是徐福，他跟秦始皇说东海上有三座仙山，山上就住着神仙，藏着不死药。秦始皇二话不说给了他五百童男童女，拨了大笔钱财让他出海求药，结果徐福这一去，连个信儿都没传回来，彻底杳无音信了。
散了，这种焦虑换谁扛得住啊。
徐福没回来，秦始皇也没彻底死心，只是换了个方向求长生，把所有希望都放到了方士们鼓吹的炼丹上。
战国末期炼丹已经有了一套说法，方士们烧炼矿物，看着矿物变颜色变形态，就说这是天地精华凝聚，吃了就能成仙长生。秦始皇精通权力运作，懂行军打仗，对药性毒性一窍不通，只能信这些敢拍胸脯保证的方士。
没多久，一个叫韩佟的方士给秦始皇献上了独门“神药”，就是大家常听到的“元水”，说喝了这个就能添寿长生，说得有鼻子有眼。
现在咱们捋清楚，这个被吹上天的元水，本质就是水银，也就是化学里说的汞。韩佟用含辰砂的鸡血石高温焙烧，硫化汞分解出汞蒸气，冷凝之后就是亮晶晶的液态水银，方士看它形态奇特颜色亮眼，就给起了个“元水”的名字，哄秦始皇说是天地元气化成的神水。
现在考古探测已经证实，秦始皇陵里有大量水银分布，说明秦朝那会儿已经能大规模提炼汞了。那会儿的人不光把水银用在炼丹上，还用来给皇陵防盗防腐，本来就觉得水银有特殊功效，秦始皇自然对元水的说法深信不疑。
可古人不知道的是，汞是实打实的剧毒，长期服用会慢慢损伤人的神经系统和内脏器官，造成慢性中毒，一点点拖垮人的身体。
史书里零散记载提到，秦始皇喝了一段时间元水之后，皮肤开始出现脱屑甚至糜烂的情况，就算这段记载是后人根据症状推理出来的，从现代毒理学来看，长期服用汞制剂出现这些反应，完全符合逻辑。
那会儿全天下没人能说清楚汞有毒，秦始皇把元水当成长生的救命稻草，身边的大臣医官也不懂这些，不敢反驳方士的说法。方士还一个劲劝他，效果不够就加量，秦始皇也就跟着越喝越多。
慢性中毒不会一下子让人暴毙，是一点点啃食你的健康，早期只是乏力失眠情绪不稳，到后来慢慢消瘦器官衰竭，整个过程悄无声息。秦始皇本来就被多年巡行折腾得一身病，再加上慢性汞中毒拖后腿，身体早就垮得差不多了。
公元前210年最后一次出巡走到沙丘，秦始皇本来身体就差，一路奔波下来突发急症，那个年代没有先进的医疗手段，根本救不回来。说元水一口毒死秦始皇肯定不对，可要说元水长期服用加速了他的死亡，这个说法和现代医学认知完全对得上。
说到这儿肯定有人会提赵高，说本来就是赵高下的毒，不然怎么会有后来篡改遗诏的事。
其实到现在也没有任何实打实的证据证明赵高下毒，大多都是后人根据他后来的行为猜的。赵高更像是抓住了秦始皇病重、信息不通畅的机会，改了遗诏夺权，并不是一开始就策划下毒害死秦始皇。
不过秦始皇晚年的政治环境，确实给了他很大的精神压力，继承人选悬而未决，朝堂里暗流涌动，天天操心这些事，本来就不好的身体更是雪上加霜。到了沙丘，身边又没有真心为他打算的人，只能就这样咽了气，留下一堆烂摊子。
秦始皇49岁骤亡，从来不是哪一个因素导致的结果，是好几个原因凑到一起的必然。常年奔波透支身体，精神高度紧张，古代医疗条件有限，再加上自己求长生心切，主动喝了方士炼出来的毒水银，最后政治压力再推一把，才酿成了这个结果。
元水说到底，不过是那个时代认知局限下的产物，是秦始皇长生执念催出来的催命符。哪怕是坐拥天下的始皇帝，也跳不出自己所处的时代，躲不过自己心里的欲望，最后为执念买了单，留下这段让后人津津乐道的故事。
参考资料：新华网 《秦始皇死因探析》
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