自普拉特纳上周退出选举后，民主党方面正面对一片此前从未经历过的政治局面。普拉特纳原本将在选举中挑战共和党现任联邦参议员苏珊·柯林斯，但一项不好的指控使其竞选受挫。普拉特纳否认这一指控。如今，民主党正从零开始搭建候选人遴选程序，而这场选举可能决定参议院最终由哪个政党控制。
“现在全国都知道了，我们必须在7月27日星期一下午5点前，向州务卿提交一个名字。”墨菲-安德森周六对美国广播公司新闻记者杰伊·奥布莱恩说。她随后又表示：“我们只有两周时间……因此，我们在推进这项工作时的目标，是让整个过程尽可能公平、透明和包容。”
民主党计划于7月25日召开一次有601人参加的党代表大会，距离截止日期只有两天。与会代表将包括州党中委会的101名成员，以及来自缅因州16个县的500名代表。
墨菲-安德森告诉奥布莱恩，选民也将有发言权，包括事先在各自地方党组织内举行会议。奥布莱恩问她：“你们面临的最大问题，不就是要确保那些在初选中压倒性支持格雷厄姆·普拉特纳的选民，觉得自己仍然被代表了吗？”
墨菲-安德森回答说：“我们面临很多挑战，对吧？这当然是其中之一。”她随后又说：“到目前为止我们所积累的基层能量，必须找到一个归宿。”
奥布莱恩追问：“你担心它找不到吗？”墨菲-安德森回应说：“不，我不担心。如果你现在就在缅因州实地看一看，我相信你最后也会得出同样的结论。”
普拉特纳是一名牡蛎养殖户，也曾是海军陆战队作战老兵。他打造了一场带有挑战建制色彩的进步派竞选，并在此前一系列丑闻和争议中继续推进，包括有报道称，他在2023年刚结婚后不久，曾向多名女性发送带有暗示的信息；此外，他胸前一个与纳粹符号相似的纹身也曾引发质疑。
普拉特纳称，这个纹身是他2007年在海军陆战队服役期间休假、醉酒时和其他陆战队员一起纹上的；后来他将其覆盖，并称自己当时并不知道这一符号的含义。
包括佛蒙特州独立联邦参议员伯尼·桑德斯在内的一些进步派人士，直到不到一周前都大体上继续支持他。随后，普拉特纳的一名前女友指控他实施伤害，普拉特纳对此予以否认。此后，包括桑德斯在内的一批民主党人呼吁他退选。
普拉特纳起初迟迟没有行动。即便在宣布暂停竞选时，他仍声称：“我是通过媒体问询才得知这项指控的，我根本没有时间真正作出回应，也没有时间进行调查，企业媒体体系和政治建制就已经充当了法官、陪审团和刽子手。”
不过，墨菲-安德森上周在一段态度强硬的视频中指责普拉特纳及其竞选团队，称他们实际上把遴选替代人选的过程“扣为人质”。
普拉特纳的竞选团队证实，他们确实与州党有过接触，但否认试图影响遴选程序，称团队只是想弄清楚，如何在选票上用其他人替代普拉特纳。
奥布莱恩问墨菲-安德森：“是什么让你觉得，他们当时是在试图设定条件、左右这件事？”她拒绝透露她所称普拉特纳团队提出要求的具体内容，但表示，对方曾“直接打电话到我的手机上”，后来又说，他们“打来电话时，提出了一些非常具体的要求”。
墨菲-安德森对奥布莱恩说：“这个竞选原本一直强调不要在天平上施加人为影响，现在他们自己却在做同样的事。普拉特纳的支持者理应得到更好的对待，我们的支持者理应得到更好的对待，缅因州民众也理应如此。”当普拉特纳最终结束竞选时，他把原因归咎于与自己对抗的“强大力量”，并称参议院领导层曾威胁撤回竞选资金。
他在上周三深夜发布的一段11分钟社交媒体视频中说：“我们相信，如果这场运动要继续下去，选票上不能是我。”但他同时又表示：“那些掌握权力、并有能力这么做的人，正把这些指控当作借口，拿走我们开展竞选所需要的一切。”
墨菲-安德森强烈反驳了这种影射。她对奥布莱恩说：“这不是什么机构阴谋。你现在就在我们的办公室里，看不到什么雪茄烟雾，对吧？这里就是一群年轻人。”
奥布莱恩追问：“但他确实多少制造了那样一种印象。”墨菲-安德森回应说：“我不知道他的最终目的是什么，我也不关心这个。”
替代普拉特纳的竞争虽然开始不过几天，却已全面展开。到目前为止，至少已有7名有意参选者开始争取支持，其中包括全州层面的政治人物，以及曾参加其他选举的人士。他们都在试图证明，自己才是最有希望击败柯林斯的人选。柯林斯是缅因州资深共和党联邦参议员，也是今年唯一一名在2024年特朗普失利州份中寻求保住参议院席位的共和党人。
目前的潜在人选包括前州参议院议长、伐木工人特洛伊·杰克逊，他正试图接过普拉特纳面向工人阶层的政治旗帜；此外还有缅因州州务卿谢娜·贝洛斯、缅因啤酒公司创始人丹·克莱班，以及该州前疾病控制中心主任尼拉夫·沙阿医生。
在普拉特纳退选后启动的新一轮市政厅巡回活动首站上，沙阿对奥布莱恩表示，他并不担心普拉特纳的丑闻会让击败柯林斯变得更难，也不认为自己这么晚才参选，已经错失了宝贵时间。
沙阿说：“我们的使命没有改变。站在这项使命最前面的人会改变，但民主党人击败苏珊·柯林斯的意愿、热情和决心，完全没有改变。”
曾五次赢得缅因州联邦参议员选举的柯林斯则表示，对手发生变化不会影响她的竞选方式。她周六对美国广播公司下属电视台WMTW说：“我从不把任何一场选举视为理所当然。”
不过，民主党还面临另一个挑战，那就是如何围绕新候选人重新团结起来。一些曾支持普拉特纳的人表示，他们仍在为自己属意候选人的退选感到失落，同时也希望第二选择不会削弱民主党在11月选举中的胜算。
支持过普拉特纳的民主党人马克·里德对奥布莱恩说：“我认为，我们大多数人都是被他所表达的那套政治主张吸引的。”
另一名普拉特纳支持者桑德拉·史密斯·康登则对奥布莱恩表示，她认为，最终大多数支持过普拉特纳的人都会转而支持新的候选人，尽管这个过程不会轻松。
她说：“人们会需要一些时间，但最终他们会的。他们需要支持最终获得提名的人，帮助那个人击败苏珊·柯林斯，因为归根结底，这才是最重要的。”
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