上赛季荣膺联盟MVP，休赛期球队继续重金升级阵容，但在最近一次面向NFL教练、高管和球探的匿名调查中，洛杉矶公羊四分卫马修·斯塔福德只能排在第三位。一部分投票者给出的理由很直接——“他的工作环境太干净了。”

这次由ESPN资深记者杰里米·福勒发起的投票，把斯塔福德放到了联盟第三出色四分卫的位置上。认同这个排名的声音不少，但同样有不止一位业内人士摁住了将他继续往上推的冲动。一位NFL协调员的原话是：“体系确实帮到了他。他拥有一位精英级别的进攻教练和精英级别的武器。他很出色，别误会，但他拥有的一些优势是其他四分卫没法比的。”这位协调员并没有直接给斯塔福德贴“体系四分卫”的标签，但他的潜台词很清楚——当身边的所有部件都近乎完美运转时，四分卫个人的光芒难免会被看作部分来自环境加成。

斯塔福德所处的环境到底有多好？答案几乎刻在公羊的阵容表上。主教练肖恩·麦克维被业内普遍视为NFL最顶尖的进攻大脑之一；进攻前线能提供稳定的保护；跑卫组合凯伦·威廉姆斯与布雷克·科勒姆的双保险让人不用操心路面进攻；更关键的是外接手配置——普卡·纳库阿和达万特·亚当斯的搭档，有声音认为这已经是联盟最强的接球二人组。这一切打包放在一个室内球场的舒适主场里，加上公羊刚在斯塔福德加盟后不久拿到超级碗、上赛季又走到分区轮，难怪有投票者坦言：“他的环境太干净了，这让我们在把他排进前二时会犹豫。”

对公羊整体来说，这当然不是什么坏事。恰恰相反，一支球队能够把四分卫身边的一切武装到牙齿，正是建队与管理层运作的胜利。但当讨论上升到“谁才是联盟最好的那名四分卫”这个层级时，这种面面俱到的保护反而成了斯塔福德个人评价里的一根刺——它提醒着外界，你很难判断究竟是他本身足够伟大，还是这套严丝合缝的体系让伟大看起来更轻易。

围绕斯塔福德排名的讨论远未结束。与此同时，更多与公羊相关的流言和动态也在不断浮现：有预测认为公羊将签下前49人与指挥官外接手迪博·塞缪尔，进一步升级进攻组；另一边，49人与外接手布兰登·艾尤克的问题可能无需交易或解约就能得到解决；布朗队近端锋哈罗德·范宁二世获得一位国联高管给出的“箭头向上”的评价；熊队则被建议在新赛季更多使用近端锋科尔·克梅特；而突袭者的麦克斯·克罗斯比被预测可能在训练营期间被交易到49人。这些动向叠加在一起，说明整个联盟都处在不断的调整与角力之中，而公羊的“干净体系”一旦再增添新武器，关于斯塔福德个人成色的辩论怕是只会更激烈。