“真的就是赛前五分钟左右。”WNBA印第安纳狂热队球星索菲·坎宁安在接受Uncrowned采访时，首次揭开了她在UFC 329担任嘉宾举牌女郎的幕后故事。北京时间7月13日，康纳·麦格雷戈因膝伤遭遇震惊全场的失利之前，坎宁安在帕迪·平布莱特对阵贝诺伊特·圣丹尼斯的联合主赛中手举回合牌绕行八角笼，瞬间成为全场焦点。
坎宁安透露，这次跨界亮相完全源于一次即兴对话。“我和达纳已经算是朋友了，他是个很了不起的人，UFC也很棒。昨晚我第一次去现场看比赛，体验超酷。”她回忆道，“达纳过来打招呼，我就随口说了一句‘嘿，如果需要举牌女郎，告诉我一声’。他当时就回我‘行啊，帕迪那场的第一回合，你来？’我以为是开玩笑，说‘好啊’。结果他直接来了一句‘不是，我是认真的’。我当时就懵了，心想‘天哪’——但这整个过程真的太好玩了，氛围太好了。”
这位29岁的狂热队球星承认，真正走上八角笼时她反而出奇地自信，这多亏了那些职业举牌女郎在每一个环节提供的帮助。“说到底，就是举牌然后向左转，我希望自己能做好这个。”坎宁安补充道，“那些女孩们，那些真正的举牌女郎，一直在帮我，这很有趣。你真的需要拿出一点个性、一点俏皮劲儿来，但那确实是一段很愉快的经历。”就在坎宁安讲述赛前几分钟才敲定角色时，达纳·怀特其实已经在UFC 329赛后新闻发布会上交代了整件事的来龙去脉：“我爱索菲·坎宁安，我们建立了交情。她今晚来了，一进来就说‘哦，我想上去走一圈’，我就告诉她‘那你上去走一圈吧’。”
坎宁安的这次客串并未局限于举牌女郎的身份。在主赛以令人失望的方式结束后，她还在笼内与前羽量级冠军麦克斯·霍洛威完成了一次趣味十足的合影互动。霍洛威复刻了坎宁安那套经典的手指指人表情包——这一动作源自6月22日狂热队对阵菲尼克斯水星队的比赛中，坎宁安曾指着德瓦娜·邦纳长达22秒。与此同时，这位WNBA球星也回敬了霍洛威标志性的指地庆祝动作，制造了当晚极具记忆点的跨界瞬间。不过，坎宁安并非UFC历史上首位嘉宾举牌女郎。在里程碑式的UFC 100赛事中，前《邻家女孩》明星霍莉·麦迪逊也曾手举回合牌亮相。有趣的是，根据麦迪逊在Instagram上的发文，她本人也来到了UFC 329现场，延续着她与格斗运动的不解之缘。
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