“这全是宣传。”UFC重量级选手乔什·霍基特公开质疑汤姆·阿斯皮诺尔的复出叙事，指其背后涉及每场2500万美元的要价。阿斯皮诺尔自去年10月因眼部受伤与西里尔·盖恩的比赛被判无结果后，一直休战至今，期间接受过多次眼部手术，近期才获医疗许可。就在外界认为他与盖恩的巴黎重赛正在成形之时，霍基特发出了截然不同的声音。

霍基特在社交媒体上写道：“真正的问题是，埃迪是否为这位全阵容中产出最低的非女性冠军索要每场2500万美元？如果是，那谁在乎谁‘说’自己准备好了？这都是为了让UFC在比赛谈不成时难堪的宣传把戏。”矛头直指阿斯皮诺尔的经纪人、Matchroom Talent Agency的埃迪·赫恩。赫恩曾公开表示，阿斯皮诺尔目前的UFC合同低估了这位冠军在对阵盖恩时的价值，团队已告知UFC阿斯皮诺尔准备就绪，只剩下数字问题待解决，他们要求的只是与这场大战匹配的公平价值。

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霍基特的质疑并非一时兴起。早在几周前，盖恩在UFC自由250赛事中击倒亚历克斯·佩雷拉重夺临时冠军腰带后，他就曾激烈发声。当时他评价佩雷拉“这个爱哭鬼已经失去了所有光环”，随后直接喊话阿斯皮诺尔：“给你个主意，UFC，解雇汤姆。在我看来西里尔本来就是无可争议的冠军。他让汤姆退赛了。汤姆的经纪人在玩把戏。9月让我打西里尔，我赢了之后，11月或12月给亚历克斯·佩雷拉一个重建自尊的机会。至少到那时我们会有一个随时愿意出战的冠军。”霍基特目前在UFC四战全胜，最近两场分别战胜了排名选手柯蒂斯·布莱德斯和德里克·刘易斯，近几周已凭借这类言论成为重量级最具话题性的人物之一。

霍基特的指控中有部分确实现实。自阿斯皮诺尔与盖恩的无结果比赛以来，重量级冠军的争夺一直处于停滞状态，临时冠军腰带只是掩盖了部分问题。但他的论点在后续走向上遭遇挑战。阿斯皮诺尔依然是该级别最具商业价值的选手，赫恩指出，他今年仅在外部商业合作中就入账七位数，包括DAZN合作、Cloudbet合约及播客收入，所有这些都未曾踏入八角笼就已实现。正是这种筹码，让霍基特提议的“解雇汤姆”听上去远不如纸上谈兵那般现实。而霍基特目前排名仍在前五之外。