2013年4月，年轻的岛人前锋安德斯·李在个人NHL首节比赛中，用一记远程腕射攻破温尼伯喷气机门将翁德热·帕维莱茨的球门。那是他在NHL的第一次射门。进球后李高举双手，纳索体育馆的进球喇叭响彻全场。凯西·西齐卡斯——后来成为李多年队友——拿走了那粒球作为纪念品：这是李为岛人打进的308球中的第一球。

此后13年，李从未穿过其他NHL球队球衣。2018年10月他成为队长，率领岛人两度杀入东部决赛（2020年和2021年，球队自1993年以来最远的季后赛征程），并在队史射手榜上攀升至第四位。他是这个时代最具代表性的岛人球员之一。36岁的李在周五电话采访中对The Athletic表示，消化告别情绪“绝对是一段过程”。7月1日，他与犹他队签下一份三年、总额1620万美元（年均540万）的自由球员合同，正式结束在纽约的时光。本赛季他交出19球、42分的成绩单。“我整个职业生涯都在长岛度过，为那支球队、那个组织和那个社区倾尽所有，”李说，“我为在那里的时光感到非常骄傲。从顶层到底层，那个组织里的每一个人，我都会想念。”

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赛季结束后，岛人总经理马修·达什明确表示希望重新签下李，让这位目前出战923场NHL比赛的前锋在俱乐部达成千场里程碑。李说他对留队“确实抱有希望”。“我完全没料到（离开），也没想过这个过程会是这个结果，”他说。但夏天的谈判没能达成协议。正如李所说，“他们在合同年限上有自己的立场，我理解他们那一边，他们也理解我这一边。”他补充道：“他们在尽力，我也在尽力。有时候结果就是这样。这不是针对个人或任何类似的事。这是我们比赛的一部分，经历这一切并不容易。”

李进入市场后有八支球队联系了他，包括他的家乡球队明尼苏达狂野。狂野在自由市场开启当天便做出积极争取，还进行了展示陈述。但李在与妻子格蕾丝讨论各种选项后，选择了犹他——一支闯入2025-26赛季季后赛、首轮将最终的西部冠军维加斯拖入第六场的球队。他预计将进入前六前锋组。李在加盟发布会上身穿72号球衣，这是他在岛人27号的倒序。“这是他们为我在队中找到的角色定位，”李说，“我不是随便找个地方。必须是一个好的适配……我知道我的比赛风格，他们也知道，而且他们看重这一点。”签约之后，李接到了猛犸队老板瑞安·史密斯及其妻子的FaceTime来电。