新西兰首个规划中的人工智能数据中心项目，正引发周边居民对信息透明度的质疑。他们尤其担心，这座数据中心巨大的用电量、用水量以及潜在噪音污染，会给当地带来什么影响。
总部位于新加坡的数据网格公司已经获批，计划在新西兰最南端城市因弗卡吉尔以北的马卡雷瓦一块49公顷土地上，建设一座造价35亿新西兰元的人工智能数据中心。
工程预计今年开工，2028年投入运营。据公司网站介绍，这一设施将用于人工智能训练、处理和数据存储，并为全球人工智能和云服务提供商提供服务。数据网格公司还计划在因弗卡吉尔与澳大利亚之间铺设一条高速互联网电缆。每天抽水60万升！马卡雷瓦人惊呼：我们的土地被卖了？
数据中心需要大量电力、水和土地。随着这一行业快速扩张，世界各地正围绕其带来的环境问题、电价上涨，以及数据企业承诺的本地经济收益是否真正兑现，出现越来越多争论和抗议。马卡雷瓦这座数据中心建成后，将成为新西兰第二大用电户，仅次于附近的蒂瓦伊角铝冶炼厂，耗电量为280兆瓦。当地政府部门将这一项目视为地区利好，称它将创造就业并提升网络速度。公司表示，建设阶段将创造约1200个岗位，完工后将保留约50个长期职位。
但研究数据中心建设问题的经济地理学者安格斯·道威尔表示，这一项目以及新西兰推动自身成为人工智能枢纽的做法，存在“很多危险信号”。他说：“这些设施在建设阶段确实会带来短期经济收益，但从长期看，它们提供的就业岗位非常少，因此对地方经济发展的长期收益并不存在，算不过来。”毗邻项目所在地社区的居民也对这项开发感到担忧。
监督地区基础设施项目的倡议组织“南地可持续资源联盟”主席凯利·布洛姆菲尔德说：“我们这里的居民有一种感觉，好像我们的地区在我们毫不知情的情况下被卖掉了。”她说：“大多数人真正担心的是，等到一切都定下来，我们才知道发生了什么。”她还表示，向数据网格公司获取更多信息的尝试并未成功。
这一数据中心项目，是新西兰政府吸引外资和建设数据中心计划的一部分。新西兰投资署表示，希望争取250亿至300亿新西兰元外资，用于建设数据中心和人工智能基础设施。该机构在网站上称，新西兰凭借可再生能源、可用土地和凉爽气候，为投资提供了“极具吸引力的机会”和“安全港”。
网站还写道：“这些基础条件还得到出色数字连接、熟练劳动力、具有国际竞争力的价格以及强有力法治的支持。”波士顿咨询公司为该机构撰写的一份报告称，未来10年，这一行业可能“释放高达700亿新西兰元的经济活动”。不过，马卡雷瓦居民阿曼达只愿透露名字。她说，自己起初对这一项目态度中立，但现在已经转为担忧。
她说：“在更多了解海外情况之后，我感到警觉……担心的不只是马卡雷瓦，而是整个新西兰。”阿曼达担心项目的用水和用电问题，也担心一旦电力短缺，84台柴油发电机会投入运行，以及全天候噪音和灯光会如何影响社区和农场动物。
南地大区议会环境报告显示，数据网格公司已获准让最多84台柴油备用发电机排放空气污染物，每天最多抽取604800升地下水，每天排放最多5000升处理后的废水，并清除附近一片湿地。阿曼达说，虽然数据中心地块的直接相邻住户曾被征询意见，但更广泛的社区并未参与，而反对数据中心的情绪正在上升。
她说：“我认识社区里很多人都不支持这个项目——大家谈起它，不是忧虑，就是反感。”布洛姆菲尔德表示，新西兰已经把自己放进了争当人工智能数据中心枢纽的竞赛中，“但没有人问过我们，是否愿意参加这场竞赛”。她说：“人们开始明白这件事的规模，也开始说：我不希望它建在我家后院。”
数据网格公司没有回应采访请求。不过，该公司首席执行官雷米·加拉索此前曾表示，对用水和用电的担忧没有根据。他说，南地凉爽的气候可最大限度减少用水需求，公司也将依据长期可再生能源安排运营，不会与居民家庭争夺电力。新西兰投资署首席执行官罗伯特·沃尔未接受采访。
道威尔表示，数据网格项目“存在很多不透明之处”，这引发了外界对其影响、它将在更广泛人工智能生态中如何运作，以及它将如何让新西兰受益的疑问。他说：“我们完全有理由看看世界其他地方的情况，看到数据中心带来的环境影响，看到大型科技公司主导的人工智能经济中价值分配高度不对称，然后说：我们需要知道更多。”“我们应该提出更多要求，因为牵涉的利益太大了。”
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