莱昂内尔·梅西或许是当下全球体坛最具号召力的球星。对于这位39岁的阿根廷队队长来说，这几乎肯定是他最后一届世界杯，他在这项最高舞台上的每一场比赛，都可能成为告别之战。
但在周六阿根廷队于堪萨斯城箭头体育场举行的四分之一决赛中，尽管球队战胜了瑞士，这座可容纳69000名观众的球场仍有大片座位空着。
空座的原因当时并不明确，但高票价可能让部分球迷望而却步。今年世界杯门票价格创下赛事历史新高，至少是2022年卡塔尔世界杯的3倍，而卡塔尔世界杯此前已是票价最高的一届。
周六晚间，箭头体育场第二层中部一些价格昂贵的黄色座位无人就座，第三层更高处的许多座位则坐着国际足联志愿者，他们身穿显眼的黄绿色夹克。包括国际足联自有平台在内的转售网站上，门票价格大多在1500美元到4000美元之间。
国际足联没有回应有关空座的提问。赛后的一则公告称，本届赛事半决赛门票仍可在国际足联销售平台购买。按照规则，国际足联可从每张转售门票中抽取30%的分成。
在上月赛事开幕前，国际足联主席詹尼·因凡蒂诺曾表示，北美赛区的票价反映了当地市场状况，尤其是美国市场，因为大多数比赛都在美国举行。
国际足联还采用了一种类似酒店和航空业的定价策略，即票价随需求波动而变化。不过，对于关注度较低的比赛，国际足联销售平台上的票价并未像第三方网站那样出现明显下调。去年同样在美国举行的世俱杯期间，因已按原价购票的球迷抱怨后续折扣过大，国际足联曾被迫退款。
在本届世界杯上，即便一些比赛有大量空座，国际足联有时仍宣布现场观众达到满座或接近满座。堪萨斯城出现空座尤其令人意外，因为当地对足球，尤其是世界杯，有着相当高的热情。在本届赛事前92场比赛中，堪萨斯城在福克斯电视台的美国各地世界杯收视率中排名第一，收视份额达到18。这意味着，在世界杯比赛进行时，当地所有开着的电视中，有18%在收看赛事。
球迷和政界人士指责国际足联借机牟利，利用其对全球最大体育赛事的垄断地位。尽管仍有部分门票未售出，这届世界杯——史上规模最大的一届，共有48支球队参加104场比赛，许多比赛在容量巨大的美国职业橄榄球联盟球场举行——已经打破上座纪录。国际足联预计，本届赛事门票收入将超过30亿美元，是此前纪录的两倍多。
阿根廷队的比赛一直是票价最高的场次之一，主要原因正是梅西。在世界杯赛场上，阿根廷球迷所穿的大多数复刻球衣背后，几乎都印着他的名字。
在堪萨斯城四分之一决赛前夜，一些球迷甚至开始筹款。他们在当地米尔溪公园摆摊，出售阿根廷风味的牛排香肠三明治、啤酒，甚至球队官方周边的仿制品。
来自布宜诺斯艾利斯帕特纳尔街区的查利·博托，和正在学习建筑的儿子利昂内尔一起售卖帽子、旗帜和球衣，生意相当不错。博托说，23岁的儿子并不是以梅西的名字命名的。他估计，靠出售进口的仿制球衣，自己已经赚了2500美元。
博托说：“这显然能帮我们分担一些开销。”由于阿根廷队至少还有两场比赛要踢，他们手头的存货已经所剩无几。小博托说，他们只剩下四五件球衣了。
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