窗外传来第一声惨叫。
邓依萱衣衫不整站在院子里，嘴角带血，笑得比哭还难看。
“你告诉我，”她的声音像从地底下冒出来的，“你到底有多恨我？”
永琪张了张嘴。喉咙像被人掐住了。
他看见自己手里攥着一张泛黄的信纸，上面写着四个字——“我不等了”。
风一吹，纸从手里滑落。
他低头去捡，却发现自己跪在地上，手指触到冰凉的青石板。耳边有人在喊：“王爷，别跪了，人已经走了。”
永琪抬起头，天刚蒙蒙亮。
墙上的字清清楚楚——“得人心者得天下”。
他盯着那几个字，嘴唇哆嗦了一下。
“王爷，您喊了一夜小燕子。”
有人在说话。永琪回头，是伺候他的小太监。
“我还说什么了？”他的声音沙哑得不像自己。
“还说……别再重蹈覆辙了。”
永琪闭上眼睛。
他记得那一天。邓依萱穿着大红嫁衣，哭着问他为什么。他转身，没回答。
01
永琪从高烧中醒来时，屋里点着三根蜡烛。
烛火一晃一晃的，把他的影子投在墙上，拉得老长。
他盯着天花板看了很久，脑子里像煮开了水。
前世的事，一桩桩、一件件，全涌了上来。
邓依萱的笑脸。皇上的怒斥。被贬为庶人的耻辱。
最后是她那双眼睛，哭肿了，问他：“你真的不要我了？”
永琪攥紧拳头，指甲嵌进掌心。
他记得那天，冬日里，皇上在乾清宫召见他。
“你知道你的福晋干了什么好事？”皇上一脚踹翻了案桌，“她居然敢在御前跟太子的侧福晋动手！朕的脸都被你丢尽了！”
永琪跪在地上，额头抵着冰凉的金砖。
他想解释，想说是太子侧福晋先挑的事，可话还没出口，皇上又是一脚。
“滚！给朕滚出去！”
永琪滚出乾清宫，跪在石阶上。邓依萱跪在他身边，哭得像个泪人。
“永琪，我不是故意的……”
他看着她，什么话也说不出来。
晚风吹过来，冷得刺骨。
那天晚上，永琪做了个决定——这一世，绝不再心软。
他坐起来，墙上那幅字映入眼帘——“得人心者得天下”。
前世他以为自己懂这句话。他用真心换来邓依萱的笑，换来知画的情，换来所有人的信任。
然后呢？
他被贬为庶人，住在破院子里，连口热饭都吃不上。
最后，他死在冬天的夜里。
没人来看他。没人给他收尸。
脑子里最后一刻的画面，是邓依萱哭肿的眼睛。
“来人。”
小太监小跑进来：“王爷，您醒了？可算醒了，老福晋急坏了。”
“让大夫进来看看，就说我没事了。然后去查查，邓依萱今天去哪了？”
小太监愣住：“邓姑娘，天一早就去后院看花了。还折了一支牡丹，说要给您插在书房里。”
永琪心里一紧。
“还有，去请蒙丹将军来府上一趟。”
小太监转身要走，永琪叫住他：“备笔墨，我要给刘家写封信。”
三样事安排完，永琪靠在床头，盯着天花板。
邓依萱是他前世今生最放不下的女人。可也是她，毁了他一辈子。
她太天真。太冲动。太不懂得看人眼色。
前世她得罪了太子的侧福晋，得罪了皇上的宠妃，连老福晋都被她气得吐血。到最后，皇上把所有的错都算在他头上。
“你娶的好福晋！”
那六个字，是皇上对他说的最后一句话。
永琪闭上眼，眼泪从眼角滑落，很快就干了。
他不能重蹈覆辙。
所以，邓依萱必须走。
嫁给蒙丹，正好。那家伙虽然粗鲁，但重义气。在西北，天高皇帝远，她再怎么闹，也闹不到皇上跟前。
而他，娶刘慧妍进门。刘家是户部尚书，根基深厚。
他要做的不只是保住自己，还要爬得更高。
高到让所有人都不敢再踩他。
高到前世那些瞧不起他的人，全都跪在他面前。
小太监进来：“王爷，邓姑娘来了。”
永琪整了整衣服，走出去。
后花园里，邓依萱蹲在花圃边，手里捏着一朵牡丹，仰头冲他笑：“永琪，你看，这花开得多好。”
阳光照在她脸上，金灿灿的。
永琪愣了一下。心口像被什么东西撞了一下。
他赶紧低下头，说：“我有件事要跟你说。”
“什么事？”
“我替你寻了一门亲事。”
邓依萱的笑容僵住了。
牡丹花从她手里掉下去，落在地上，花瓣散了一地。
02
邓依萱走的时候，牡丹花掉在地上。
她没说一句话。
永琪站在后花园，看着她的背影消失在月亮门后，一动不动。
小太监凑过来：“王爷，邓姑娘看上去不太高兴。”
“我知道。”
“那您还……”
“去办事。”
他说完，转身就走。
不能心软。心软一次，就会心软第二次。前世他就是心太软，才让小燕子一次次捅娄子。
这一世，他要把心肠硬起来。
蒙丹那边，他已经安排好了。
那家伙第一眼见到小燕子就挪不开眼，正愁没机会接近。永琪只要稍稍推一把，事情就顺理成章。
让他没想到的是，邓依萱会这么快妥协。
三天后，她让人递话：愿意嫁。
永琪坐在书桌前，拿着那张纸条，手微微发抖。
“她答应了？”
“答应了。”小太监点头，“邓姑娘说，反正留在京城也……也没什么意思。”
“她还说什么了？”
“她让您好好过。说她在西北会想您的。”
永琪没说话。
纸条在他手心里，越攥越紧，最后变成一团。
他烧了。看着纸灰飘落在桌上，心里空落落的。
“备轿，去刘家。”
刘慧妍的父亲刘大人，是他早就物色好的岳父。这人做事稳重，根基深，在朝中有人脉。更重要的是，刘慧妍这个人，沉得住气。
前世，她是太子的侧福晋。太子倒台时，她硬是凭着手段保住了全家的命。这种女人，才是他要的。
不是东风压西风，也不是西风压东风。而是两个人背靠背，一块儿往上爬。
永琪到了刘家，刘大人亲自迎出来。茶喝了三盏，婚事定下来。
刘慧妍从屏风后面走出来，端着茶，跪在他面前：“王爷，妾身敬您。”
永琪接过茶，手碰了一下她的指尖。冰凉的。这个女人的手，永远是凉的。就像她的人，永远不会发热。
也好。热的人容易惹事，冷的人才能活长久。
“起来吧。”
他伸手，刘慧妍握住他的手腕，借力站起来。
“王爷，往后，妾身就是您的人了。有什么话，您尽管交代。”
“没什么交代的。你只管把府里管好，别让我操心。”
“是。”
永琪看着她低垂的眼睫，心里忽然有点空。
他想起邓依萱的笑脸。想起她捧着那朵牡丹，说“你看，这花开得多好”。
他摇了摇头，把那个画面赶走。
走出刘府时，天已经黑了。永琪站在轿子旁边，抬头看了看天。
月亮很亮。亮得刺眼。
他上了轿子，一路无言。
03
邓依萱出嫁那天，下着小雨。
永琪站在城楼上，看着花轿缓缓驶出城门。
吹唢呐的人吹得热闹，敲锣的打鼓的，把整条街都吵翻了。可花轿里没声音。
邓依萱没有哭，也没有闹。她安安静静坐在轿子里，一声不吭。
永琪觉得不对劲。他让人去打听。
打听的人回来告诉他：邓姑娘吃了药，睡得沉。
“什么药？”
“安神药，她自己备的。还留了一封信给您。”
永琪接过信。
信上只有两个字——“不恨”。
他把信收进袖子里，胸口像塞了团棉花。不恨。她说她不恨。可越是这样，他越难受。
永琪回到府里，知画已经等在后院。
她穿着大红嫁衣，站在门口，像一株开得正盛的红梅。凤冠上的流苏在烛光下晃来晃去，晃得他眼晕。
“王爷，酒菜备好了。”
永琪点点头，走进去。
桌上摆着四菜一汤，都是他爱吃的。知画给他斟酒，自己喝了一小口。
“王爷，妾身有句话想问问您。”
“你问。”
“您心里，有别的女人吗？”
永琪端着酒杯的手顿了一下。
“没有。”
“那妾身就放心了。”
她把酒喝了，眼里有泪光。
可永琪看见她嘴角的笑，是标准的、经过无数次演练的、让人挑不出错的笑。
这种笑，刘大人训练过她。
就像训练一只猎狗，要什么时候摇尾巴，什么时候龇牙，全都安排得明明白白。
永琪忽然觉得很累。
“你先歇着，我去书房看折子。”
他站起来往外走。
知画在身后喊他：“王爷，新婚之夜，您去书房？”
“折子急。”
他头也没回。
那一夜，永琪坐在书房里，翻来覆去睡不着。
墙上的字仿佛在嘲笑他——“得人心者得天下”。
他得到人心了吗？邓依萱的不恨，知画的笑，哪一个是真的？
他狠狠把笔摔在地上。
“去他妈的心。我只要赢。”
窗外的雨还在下。敲在瓦片上，滴滴答答。
永琪坐在书桌前，一直坐到天亮。
04
两年后。
永琪的府邸，已经成了京城最规矩的地方。
没人吵架，没人哭闹，没人摔东西。一切都有条不紊，像上紧了发条的钟。
知画把府里管得好。账目清楚，下人规矩，连老福晋都夸她：“娶了个好媳妇。”
永琪也这么觉得。她给他生了个儿子，白白胖胖，取名叫承嗣。
满月那天，皇上亲自赐了块玉。永琪抱着儿子，知画站在他身边，笑得温婉。
“王爷，您高兴吗？”
“高兴。”
“那西北那边，您还惦记着吗？”
永琪的笑僵了一下。
“惦记什么？”
“邓姑娘。听说她不太好，蒙丹将军对她……”
“她的事，跟我没关系。”
知画没再说话。可永琪知道，她心里什么都清楚。
这个女人，就像一面镜子。永远知道该站在什么位置，永远知道该说什么话。太聪明了。聪明得让永琪后背发凉。
更让他后背发凉的，是西北那边的消息。
蒙丹和邓依萱，过得很不好。
蒙丹脾气暴躁，动不动就摔东西。邓依萱受了委屈，也不哭不闹，只是一个人躲回屋里。
永琪让人去探过几次。回来的人说，不太平。
“怎么不太平？”
“邓姑娘，黑夜里不睡觉，跪在院子里，不知道跪给谁看。”
他心里有根刺，扎了两年。
可他现在爬得正稳。
朝堂上，他是皇上最倚重的皇子。
户部尚书是他的岳父。
军中也有人缘。
再过几年，太子的位置，未必轮不到他。
永琪决定不再想西北的事。
可老天爷不让他省心。
那天晚上，他在书房翻折子，翻到一封从江南来的密信。信上说：有一家盐商，账目有问题，可能牵扯到户部。
永琪看了一眼日期，是五天前的。他把信压在书底下，打算明天去查。
可那天夜里，他做了个梦。
梦里，邓依萱坐在西北的沙地上，抱着膝盖，眼睛哭肿了。
“你为什么不来看我？”
他伸出手，想抓她。抓了个空。
永琪猛地睁开眼，额头全是冷汗。
知画侧过身，递给他一杯水：“又做梦了？”
“你喊了她的名字。”
永琪接过水杯，喝了一口。水是凉的，顺着喉咙流下去，凉到胃里。
“这几年我活在谁的影子里？”
他没回答。
知画也没再问，翻了个身，继续睡。
永琪坐在床边，盯着窗户。窗外的月亮很亮，照在地上，白得刺眼。
天快亮了。
05
四月，永琪奉旨南下。
皇上下令：去查看江南盐政。永琪带着几个人，坐了三天船，到了苏州。
苏州的雨，下得绵密。永琪站在桥上，看着河两岸的灯火，心里空落落的。
“王爷，前面有家酒楼，菜色不错。”
“走吧。”
他转身，看见桥那头站着个姑娘。穿着一件青衫，撑一把油纸伞。她站在那里，像是在听雨声。
永琪走过去，没忍住，问了一句：“姑娘，这么晚了，怎么一个人站在这里？”
她回头。
永琪愣住了。不是因为她多美，是因为她眼睛里的东西，干干净净。不像邓依萱的天真，不像知画的精明。就是干干净净，像一潭清泉。
“小女子在等人。”
“等谁？”
“等一个答应过要来接我的人。”
“他来了吗？”
“没来。不过没关系，我会自己去找他。”
她转过身，撑着伞，走进雨里。
永琪站在原地，看着她的背影消失在水雾里。雨丝打在他脸上，凉丝丝的。
“查一下，这个姑娘是谁。”
三天后，手下人回来禀报。
“那姑娘姓沈，叫沈沛玲，是盐商沈老爷的独女。知书达理，不愿意嫁权贵。求亲的人不少，她一个都没答应。”
永琪听完，心里动了。
沈沛玲。沈沛玲。
他坐在窗边，把名字念叨了好几遍。
“备轿，去沈家。”
沈老爷是个精明人。看见永琪的帖子，立刻让人备茶，把女儿叫出来。
沈沛玲穿着青衫，款款走来，跪在永琪面前：“民女见过王爷。”
她站起来，抬起头。永琪看见她的眼睛，心里像被猫抓了一下。
“沈姑娘，那天在桥上，你说你等的人没来。现在你还要等吗？”
“不等了。”
“为什么？”
“因为我已经找到他了。”
永琪愣住了。她说的他，是谁？
还没等他问，沈老爷插嘴：“王爷，小女不懂事，您别见怪。”
“没有。沈姑娘很好。”
永琪站起来，看着沈沛玲：“沈姑娘，过两天我要回京了。你在苏州待着，还是愿意跟我走？”
沈沛玲没说话。
她低下头，眼泪掉在手背上。
“王爷，我想跟您走。但不做妾。”
永琪心里一紧。他想起知画。想起邓依萱。想起这两年，他一步步往上爬，每一步都踩在别人的骨头上。
“好。你等我。”
他走出沈家，雨还在下。
永琪站在门口，看着灰蒙蒙的天，心里有种说不出的滋味。
那是重生后，他第一次觉得，活着还有点意思。
06
永琪回京后，第一件事是找知画。
“我要纳一个妾。”
知画正在喝茶，听到这句话，杯子停在半空。
“谁？”
“江南盐商的女儿，叫沈沛玲。”
“王爷，您是认真的？”
永琪点点头。
知画放下杯子，脸色变了。
“王爷，您别忘了，您现在是什么身份。您是皇子，您是皇上的儿子。您怎么能娶一个商人之女？”
“我说了，只要她做妾。”
“那也不行！朝堂上多少双眼睛盯着您，您娶一个商人之女，御史会弹劾您！”
“弹劾就弹劾。这个事，我定了。”
永琪站起来，往外走。
知画在身后喊他：“王爷！您这样会后悔的！”
永琪没回头。
他出了门，骑上马，往宫里赶。他要去见皇上。
半路上，被人拦住了。
“王爷，西北来人了。”
永琪勒住马：“什么事？”
“邓姑娘病了。病得很重。”
永琪心里咯噔一下：“怎么病的？”
“积郁成疾。蒙丹将军脾气越来越差，邓姑娘天天哭。有时候一整夜都不睡觉，跪在院子里，不知道跪给谁看。”
永琪抓着缰绳，手在抖。
“备马，我要去西北。”
“王爷！您现在去西北，朝堂上怎么办？”
“管不了那么多了。”
他准备出发，知画追出来，拦住他。
“王爷，您不能走！”
“让开！”
“您走了，朝堂上的事谁处理？皇上的事谁办？”
“我说了，让开！”
知画站在门口，眼泪掉下来。
“王爷，您这样，我怎么办？”
永琪看着她，心软了一下。可想起邓依萱跪在院子里的样子，心又硬起来。
“你放心，我会回来的。”
他翻身上马，往西北方向奔去。
马蹄声在石板路上嗒嗒响。永琪骑得飞快，风刮在脸上，像刀子一样。
他脑子里只有邓依萱跪在院子里的画面。
那个画面，像把刀，一直扎在他心上，扎了两年。
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