一个存在时间超过三十年，几乎成为一个游戏品类代名词的3A游戏IP最后会是什么结局？
或许很多人都难以相信，这个问题的答案是该IP的最新一部产品已经是4年之前，IP持有方至今没有开发新作的计划，甚至其主要研发工作室已经宣布彻底转型，未来将开发其它游戏。
这就是发生在《极品飞车》身上的事情。自从1994年推出首部作品以后，《极品飞车》在三十年时间内共推出了22款IP正传作品。多年来，《极品飞车》也一直是EA旗下的王牌IP之一，是全球3A市场“车枪球”里，“车”这个品类的标志性IP。
然而《极品飞车》IP的最新一部作品是22年由EA旗下Criterion工作室开发的《极品飞车22：不羁》，游戏目前在Steam上的累计评价数不到5万条，好评率则为61%。虽然EA官方未透露游戏的准确销量，但据当时发售期间国外媒体统计的游戏实体盒装版本销量，《极品飞车22》的首发销量相较前作下降了60%以上。
从Steam数据情况来看，《极品飞车22》在Steam上销售4年的数据情况，还不如今年5月刚刚上线的《极限竞速：地平线 6》（《地平线6》在Steam上拥有7.7万条评价和超过80%的好评率）。而在Xbox商店，《极品飞车22》的评价爱数量与好评率同样不如《地平线6》。
显然，《极品飞车22》的表现对于EA这种级别的游戏发行商来说，完全是不及预期。上周，Criterion工作室三十周年之际，外媒拜访Criterion得到的消息，更是让《极品飞车》这个存续超过三十年的IP显得岌岌可危。
据IGN报道，战地工作室欧洲区副总裁兼总经理丽贝卡·库塔兹在Criterion成立30周年之际，表示他们对于《极品飞车》系列的复兴不报太大期望，而Criterion工作室未来也将彻底专注于《战地》系列的开发，不会再开发其它系列的游戏。
需要说明的是，尽管过去三十年内，EA将《极品飞车》系列交给过多个研发工作室，但Criterion负责过系列IP多部重要的产品，包括被视为IP系列转折之作的2010年的《极品飞车：热力追踪》。
Criterion自己也是一家拥有三十年赛车游戏开发经验的老牌工作室，他们在2001年推出的《火爆狂飙》，其碰撞障碍物积累加速槽的设计，被后续大量赛车游戏借鉴。2020年，EA正式官宣，将《极品飞车》系列IP的开发工作交给Criterion。因此如今Criterion“跳车”，宣布以后不再开发《极品飞车》系列，也在很大程度上说明了EA的态度，或许这个经典的赛车游戏IP会就此被雪藏，迎来自己的终局。
《极品飞车》会混到如今这个地步，首要原因当然还是《极品飞车22》自己的失败，玩家社区大量负面反馈集中在游戏较差的性能优化、不合理的AI、车辆的架势手感。除此之外，游戏的风格化画风也令不少IP老粉感到不适。相比于前作的写实风格，《极品飞车22》选择将写实与美漫卡通画风糅合，游戏人物与部分车辆喷气特效带着明显的卡通艺术风格。
《极品飞车22：不羁》
Criterion选择做这种画风，当然还是想要在游戏风格上做一点创意的差异化，毕竟《极品飞车》的警匪对决主题，这么多年都是换汤不换药，项目组需要解决玩家的新鲜感问题。
而这其实就是涉及到将赛车品类做成年货式3A所需要面对的通病了。众所周知，车枪球一直是欧美主机游戏市场的主流，而头部游戏厂商想要实现稳定收入，将IP做成年货是最好的选择。
但车枪球这三类在进行“年番式更新”时所面临的处境其实是不同的。最方便的其实是“球”，这泛指所有体育类游戏。因为体育类游戏本身版权来自现实中的各个体育联盟，现实中的体育运动本身每年的联赛都会有球员转会，球员状态起伏，所以哪怕游戏厂商不在游戏底层玩法上改变，单纯只是贴近现实的比赛内容变化，玩家也都愿意买单。
其次则是“枪”，毕竟射击游戏本身涵盖的玩法、题材、内容太过丰富，其受众范围也是最广的，因此厂商哪怕是进行年番式更新，也有很大的空间去给玩家提供新鲜感。
最困难的就是“车”，毕竟现实中的车企很难每年都设计出爆款新车型，尤其是一些经典跑车更是会传承多年，反映到游戏里就是玩家每一代中开到的车都是大差不差的。而在玩法上，竞速又是最核心，同时也最难做出更多新花样的玩法。
除了玩家新鲜感问题以外，赛车游戏还要面临的一个问题在于如何去权衡硬核竞速玩家与一般泛用户。硬核竞速玩家最在意的当然是车辆操纵手感、物理反馈，赛道设计等。而泛用户则会关注各种五花八门的东西，比如画面、游戏剧情、局外养成等等。
所以赛车游戏开发商必须要考虑的问题是，核心竞速玩家群体到底还有多大。尤其是像EA这样的全球头部大厂，他们对旗下3A产品的销量预期动辄达到500万套以上，核心玩家群体能否撑起这个预期？
而如果考虑泛用户的话，一个更现实的问题便是，泛用户为什么一定要玩赛车游戏？毕竟现在很多3A开放世界游戏，都会融入车辆元素。比如《GTA》系列一直就有各式各样的车辆，并且还做了车辆改装系统。虽然车辆操纵手感和物理反馈上可能不如专精的竞速游戏，但对非硬核玩家来说这就足够了，玩家还能驾驶汽车在开放世界中做更多探索。
《异环》在不久前才刚刚和保时捷进行了联动
事实上，《地平线》系列为什么最近两年能够在赛车游戏中实现销量与口碑双丰收，很大一部分原因就是游戏主打的“开放世界赛车”概念，很多轻度玩家可能不擅长走线漂移，但是单纯驾车看风景就能让玩家们感觉值回票价。
而从《地平线5》开始推出的“吃鸡”玩法（淘汰之王模式），更是借鉴了射击游戏中的大逃杀玩法，玩家在游戏中可以驾车冲出赛道、翻山越岭，这对于硬核竞速玩家来说显然是“很不赛车”的，但确实能够吸引更多轻度玩家。
《地平线6》中的吃鸡模式（图源：@B站“三石游戏日志”）
总而言之，《极品飞车》系列作为经典的赛车游戏IP，肯定还是承担了几代玩家的美好回忆，近期外媒传出该IP可能被雪藏的消息以后，国外玩家社区也纷纷表示不舍，还有不少人抨击EA管理层“毁了他们喜欢的IP”。
当然，目前EA也没有明确表示未来不会重启《极品飞车》，会不会把IP交给其它研发工作室也尚未可知，只是考虑到短期内EA暂时没有《极品飞车》的开发计划，粉丝们或许需要等上相当长一段时间，更令人难受的则是这种等待甚至不知道能否有一个具体的结果。
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