非洲战俘已成为莫斯科和基辅争夺影响力的棋子。
基辅——呼号“阿凡达”表示，他不想回家。
这名来自刚果民主共和国的战俘，曾在乌克兰为俄罗斯作战时被俘。他说，自己的未来在俄罗斯，希望被纳入战俘交换，送回他加入的那个国家的军队。
“我在俄罗斯有家人，我为什么要回刚果？”这名战俘说。美媒同意只以呼号指代他。“乌克兰只是以为我们会回去打仗。”
对基辅而言，像阿凡达这样的人已成为乌克兰试图在整个非洲传递的地缘政治论点的证据：莫斯科正在将非洲公民卷入其战争，并将他们用作可消耗的人力。
“（俄罗斯人）对这场战争撒谎——我们讲真话，”乌克兰驻南非大使奥列克桑德·谢尔巴告诉美媒。“他们希望这场战争流更多非洲人的血，少流俄罗斯人的血。我们告诉非洲人，不要允许俄罗斯把他们当绞肉机用。”
但这些战俘本身却使这一信息复杂化。
在乌克兰一处拘留设施接受美媒采访时，几名非洲战俘否定了基辅所称的他们是被欺骗参战的说法。他们表示，自己是知情后与俄罗斯军方签署合同，并且希望被交换回俄罗斯，而不是遣返回非洲。
“我们有些人在这里待了两年以上，”一名使用呼号“开罗”的埃及战俘说。“乌克兰给我们贴上非洲国家公民的标签，我们认为这是因为他们不想让我们回俄罗斯。而我们都想回去。”
他们的案件已成为俄罗斯与乌克兰在非洲争夺影响力更广泛斗争中最显眼的战线之一。俄罗斯在非洲拥有更深的外交根基、更庞大的使馆网络以及多年苏联时期积累的善意可以依托。
乌克兰称，自全面入侵以来，俄罗斯已从36个非洲国家招募了近3000名公民，常常通过虚假的工作承诺。美媒进行的采访（一名乌克兰官员在远处观察但未干预）揭示了这一论证的难度：目前被乌克兰关押的几名男子坚称，他们知道自己签署的是什么。
“说非洲人被欺骗加入了俄罗斯军队，这不是真的，”阿凡达说。“你签合同时，他们会告诉你工作是怎样的。这只是一份工作。”
美媒同意了战俘们仅以呼号被指代的要求。《日内瓦公约》不鼓励公开可能引发公众关注的战俘信息。
在整个非洲，这些战俘已成为围绕俄罗斯战争更大争论的一部分：莫斯科究竟是在用高薪合同招募自愿参战者，还是利用诱人的承诺引诱弱势男性走向前线。
许多人已经阵亡，还有数百人被乌克兰关押在遍布全国的拘留中心。
“我们看到一种非常危险的趋势，俄罗斯正在招募许多非洲国家的公民加入克里姆林宫的军队，”乌克兰外长安德烈·西比哈今年早些时候对记者说。“这促使许多政府向我们求助，希望接回他们的公民。”
在今年二月对肯尼亚议会的一次演讲中，多数党领袖安东尼·基马尼·伊春格瓦声称，已有超过1000名肯尼亚人被俄罗斯特工招募。
“调查证实，存在一个有组织的跨国贩运团伙，以虚假借口招募肯尼亚公民，并将他们部署到俄罗斯的活跃冲突区域，”他说。
但当美媒询问战俘们为何想要入伍时，他们得到的答案是：钱。
“这只是生意，”阿凡达说。俄罗斯为非洲新兵提供约1.3万美元（约 8.8万人民币）的一次性签约奖金，以及每月至少2000美元（约 1.4万人民币）的工资——这在撒哈拉以南非洲大部分地区是一笔巨款。
招募战只是基辅对抗克里姆林宫在非洲影响力更广泛运动中的一条战线。
乌克兰过去在非洲仅有10个大使馆，这极大地限制了基辅传播其世界观和利益的能力。现在它有18个大使馆，但俄罗斯也在扩大其足迹，目前已有49个。
在2022年俄罗斯入侵之前，乌克兰并未优先考虑与非洲的关系。
“然后全面入侵发生了，突然间每个人都意识到，这个巨大的、面向未来的大陆在很大程度上不了解乌克兰的故事，因为它没听到过，”谢尔巴说。“而且在许多情况下，这里是俄罗斯宣传的沙盒。”
到目前为止，这是一场乌克兰一直处于下风的战斗。2022年，唯一投票反对联合国谴责俄罗斯入侵决议的非洲国家是厄立特里亚。今年，有六个非洲国家反对乌克兰支持的谴责俄罗斯入侵的议案。
“俄罗斯一直在将乌克兰塑造成一个由种族主义者和种族隔离支持者统治的新纳粹国家，”一名乌克兰对外情报机构官员说。“莫斯科通过其宣传渠道、大学以及亲俄组织传播这些信息。”
一名55岁的加纳公民（要求只以呼号“未来”指代）希望俄罗斯和乌克兰最终能交换在冲突双方作战的外国战俘。
“如果乌克兰真的想和非洲做朋友，就应该放我们走，交换为基辅作战的其他外国人，”未来在战俘们午饭后休息抽烟时说道。
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