休赛期西部军备竞赛持续升温，没有任何一支强队敢躺平蓄力。就在7月14日，联盟接连曝出两笔关键签约，上赛季西部争冠球队完成阵容升级，彻底打乱NBA的生存平衡，而刚刚登顶夺冠的雷霆，却悄然陷入核心续约的致命难题，新赛季西部混战悬念彻底拉满。
率先完成补强的是上赛季西部冠军马刺。据知名记者Shams爆料，球队正式和后卫乔丹·麦克劳林达成续约协议，双方签下一份1年330万美元的底薪合同，这位老熟人继续留守圣安东尼奥。上赛季麦克劳林为马刺出战44场常规赛，虽然场均仅有2分0.7篮板0.9助攻的数据，个人赛场数据并不亮眼，但他的价值更多体现在阵容轮换与战术适配层面。此番回归，精准填补了马刺第三控卫的轮换空缺，完善了球队后卫线深度，让马刺新赛季的轮换体系更加完整。
紧随其后，西部老牌劲旅湖人也敲定了休赛期最后一块阵容拼图。本赛季湖人围绕东契奇全力重建阵容，操作堪称精准高效，即便薪资空间极度紧张，总经理佩林卡依旧完成了多笔优质引援。截至目前，球队休赛期一共引入7名新援，除了齐埃尔·威廉姆斯，还囊括凯斯勒、格莱姆斯、马穆凯拉什维利、塞克斯顿、哈迪、卢尼等实力派球员，全方位补强了球队攻防两端短板。然而，佩林卡的工作远没有结束，ESPN名记Shams跟进报道，湖人以一年300万美元的底价合同，签下自由球员宰埃尔·威廉姆斯。
值得一提的是，湖人此前曾有意勇士新星库明加，经过权衡后最终选择签下威廉姆斯。这位2021年10号秀潜力十足，且和湖人新秀布朗尼是高中队友，磨合默契度无需担心。上赛季他效力篮网，出战56场常规赛其中13场首发，场均登场22分钟，交出10.2分2.4篮板1.1助攻1.4抢断的生涯最佳数据，42.5%的投篮命中率、34.3%的三分命中率以及85%的罚球命中率，三项投篮数据均处于生涯顶尖水准，能为湖人替补席提供稳定的火力与防守支撑。
湖马两队轮番补强，让本就豪强林立的西部竞争愈发惨烈，这也给24年总冠军雷霆敲响了警钟。相比于对手的阵容升级，雷霆如今深陷幸福的烦恼，核心续约难题或将拆散夺冠班底。
在知名节目《Nightcap》中，多位篮球名嘴热议雷霆的薪资困局。香农·夏普直言，雷霆未来将面临巨大的薪资压力，亚历山大、切特、杰伦·威廉姆斯三大核心，未来都有资格签下3亿级别超级顶薪，三人总薪资将近10亿美元。如此高昂的薪资成本，是球队绝对无法长期承担的。
参照凯尔特人双探花顶薪合体后依旧面临阵容取舍的困境，雷霆三核共存的可能性微乎其微。业界普遍认为，除了绝对核心亚历山大不可撼动，切特与杰伦·威廉姆斯大概率要有一人离队，甚至两人同时出走。对于刚刚拿下总冠军的雷霆来说，如何平衡核心续约与阵容完整性，将是决定球队新赛季能否卫冕的关键，西部争冠局势也因此变得更加扑朔迷离。
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