创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
红烛高烧，烛泪顺着铜台缓缓淌下，凝成一滩殷红的死结。
屋外的更漏声透过窗纸，一声声敲在人心上，显得这偌大的喜房格外空旷死寂。
苏秋棠端坐在喜床上，透过红盖头垂下的流苏，只能瞧见那双绣着并蒂莲的大红喜鞋，那是她连夜赶制的，针脚细密，却藏不住此刻脚趾蜷缩的紧张。
门外传来一阵沉重且不规律的脚步声，伴随着手杖叩击地面的“笃、笃”声，由远及近。
风吹动门窗，烛火猛地晃动了一下，将那人的影子拉得极长，投射在屏风上，像是一只蛰伏在暗处的兽。
今夜，是她替嫡姐嫁入陆将军府的日子。
这一步踏出，便是万丈深渊，亦或是唯一的生路，全看那个推门而入的人。
门“吱呀”一声开了，湿冷的夜风裹挟着淡淡的药香卷入屋内，红烛摇曳间，命运的齿轮已然开始转动。
陆惊寒进屋时，并未急着走向喜床。
他反手合上房门，将那根梨花木手杖靠在桌边，动作迟缓地倒了两杯合卺酒。
苏秋棠在盖头下屏住了呼吸，听觉在这一刻变得异常敏锐。
她听见他拖着伤腿挪动的声响，听见衣料摩擦的窸窣声，还有那声极轻、极压抑的叹息。
喜秤挑起盖头的一角，红绸缓缓滑落，视线骤然开阔。
苏秋棠微微抬眸，撞进了一双深不见底的眼眸里。
陆惊寒生得极好，剑眉星目，只是一身大红喜服衬得他脸色愈发苍白，左脸隐在阴影中，神色晦暗不明。
他手里握着喜秤，目光在苏秋棠脸上停留了许久，并未有惊艳，反倒多了一丝审视与错愕。
“你不是苏锦瑶。”
他开口，声音沙哑冷冽，不是疑问，而是笃定。
苏秋棠心口一紧，手指死死绞着帕子，面上却强撑着镇定。
“妾身苏家庶女，苏秋棠。”
她垂下眼帘，声音虽轻，却字字清晰，“嫡姐突发恶疾，无法完婚，父母之命，令秋棠代嫁。”
屋内陷入了死一般的沉寂，只有红烛爆裂的“噼啪”声。
陆惊寒嗤笑一声，放下喜秤，撑着手杖走到窗边，背对着她。
“突发恶疾？怕是嫌弃我这废人，不愿毁了下半辈子吧。”
他自嘲地勾了勾唇角，窗外的冷风吹乱了他鬓边的碎发，显得格外萧瑟。
“苏家倒是打得一手好算盘，送个庶女来羞辱陆某。”
苏秋棠咬了咬下唇，不知该如何辩解，因为他说的是事实。
陆惊寒转过身，目光落在她略显单薄的身子上，眼底的冷意散去些许，化作一抹疲惫。
“我不为难你。”
他从怀中摸出一张早已写好的放妻书，放在桌案上。
“这一夜，你睡床，我睡塌。”
“明日一早，你拿着这封书信自行离去，嫁妆我会原封不动让人送回苏家。”
“陆某如今自身难保，这潭浑水，你不必趟。”
说完，他便不再看她，转身欲往软塌走去，背影孤寂寥落，那条伤腿拖在地上的声音，刺得苏秋棠心口发疼。
她想起了在苏家祠堂跪的那三天三夜，想起了嫡母柳氏那句“你不嫁，就去给你那个短命的娘陪葬”。
她已经没有退路了。
苏秋棠猛地站起身，快步走到他身后，鼓起生平最大的勇气，伸手拽住了他的衣袖。
陆惊寒脚步一顿，回头看她，眼中闪过一丝讶异。
烛火映照下，女子的眼眶微红，眸中却闪烁着某种孤注一掷的亮光。
“夫君。”
她唤这一声时，声音还有些颤抖，却异常坚定。
“我不嫌你腿瘸，你也别嫌我是个冒牌货，成吗？”
陆惊寒的身形明显僵了一瞬。
他低头看着那只拽住自己衣袖的手，手指纤细白皙，指尖因为用力而微微泛白，指腹上却带着常年做针线留下的薄茧。
这不是一双十指不沾阳春水的千金小姐的手。
“你不怕我？”
陆惊寒反问，目光沉沉地锁住她的脸，“我这腿伤得丑陋，性情也未必如传闻中那般良善。”
苏秋棠没有松手，反而握得更紧了些。
“我在苏家，活得不如一条看门狗。”
她抬起头，直视着他的眼睛，眼底泛起一层水雾，却倔强地不肯落下。
“嫡姐嫌你残废，可对我来说，这将军府或许是唯一的容身之所。”
“我娘死得早，若是被退回去，嫡母绝容不下我。”
说到此处，她深吸一口气，像是要将那些过往的屈辱都咽进肚子里。
“况且，将军是为了救下属才伤的腿，是顶天立地的英雄，又有何可怕？”
这句话，像是某种滚烫的东西，猛地烫了一下陆惊寒那颗早已冷却的心。
自他伤退回京，听到的多是惋惜、嘲讽、同情，唯独没有“英雄”二字。
他沉默良久，眼底的坚冰似乎裂开了一道缝隙。
“既如此，那便随你。”
他抽回衣袖，语气依旧淡漠，却少了几分拒人于千里之外的冷硬。
“只是陆府并非安乐窝，日后若受了委屈，莫要后悔。”
苏秋棠松了一口气，紧绷的脊背终于放松下来，额角已渗出一层细密的冷汗。
这一夜，两人和衣而卧，楚河汉界，泾渭分明。
苏秋棠躺在喜床内侧，听着窗外的雨声，思绪渐渐飘远。
她想起半月前，嫡姐苏锦瑶在房中摔砸瓷器，尖叫着“我死也不嫁那个跛子”。
想起父亲苏文渊冷着脸，将一杯茶泼在她脚边，命令道：“你若不替锦瑶嫁过去，我就把你娘的牌位扔出祠堂，让她做个孤魂野鬼。”
她娘苏晚萤，原是江南最有名的绣娘，一手“双面三异绣”绝技冠绝天下。
当年被苏文渊花言巧语骗进府做妾，却在生下她后不久，离奇暴毙。
这些年，苏秋棠在这个家里，活得小心翼翼，收敛锋芒。
可她从未忘记，娘亲临死前抓着她的手，指甲深深嵌入肉里，拼尽最后一口气说的那句：“棠儿，小心海棠……玉佩……”
如今嫁入陆府，虽是替嫁，却也是她脱离苏家掌控、查清娘亲死因的唯一机会。
身侧传来均匀的呼吸声，苏秋棠侧过头，借着微弱的光线，描摹着陆惊寒的侧颜。
他睡得并不安稳，眉心紧锁，似乎在梦中也承受着巨大的痛苦。
苏秋棠轻轻起身，从床尾的熏笼上取过薄毯，小心翼翼地盖在他身上。
陆惊寒在睡梦中似有所感，眉头微微舒展了些。
次日清晨，天光微亮。
苏秋棠醒来时，身侧已空无一人，只有枕边微陷的痕迹，证明昨夜并非一场梦。
她匆忙起身梳洗，换下一身繁复的喜服，穿了一件素净的海棠红襦裙。
刚推开门，便见院中的石桌旁，陆惊寒正坐在轮椅上，手里拿着一卷兵书。
一名身形魁梧的侍卫正站在他身侧，低声汇报着什么。
那侍卫见苏秋棠出来，立刻噤声，恭敬行礼：“属下林岳，见过夫人。”
这人便是林岳，当年陆惊寒拼死救下的那个下属，如今誓死追随左右。
陆惊寒抬眸看了她一眼，目光在她微肿的眼下扫过，淡淡道：“醒了？”
“妾身起晚了，请夫君恕罪。”
苏秋棠走上前，目光落在他盖着薄毯的双腿上，“夫君的腿，今日可还要敷药？”
陆惊寒合上兵书，神色有些不自然：“不必麻烦，林岳会弄。”
“我是你的妻子，照顾你是分内之事。”
苏秋棠语气柔和却坚持，不顾他的阻拦，径直蹲下身，轻轻掀开薄毯。
那条伤腿确实有些可怖，蜿蜒的疤痕像蜈蚣一样盘踞在小腿上，肌肉有些萎缩。
苏秋棠眼中没有丝毫嫌弃，只有满满的疼惜。
她熟练地卷起他的裤管，接过林岳递来的药膏，指尖温热，动作轻柔地将药膏推开，按揉着穴位。
“这手法……你学过医？”
陆惊寒感受到腿上传来的温热暖意，那股经年累月的刺痛竟缓解了不少。
“娘亲久病，我便自学了一些推拿之术，希望能帮夫君缓解一二。”
苏秋棠低着头，神情专注，几缕发丝垂在耳侧，显得格外温婉。
陆惊寒看着她的发顶，心中涌起一股异样的情绪。
除了林岳，从未有人这般细致地对待过他的伤腿，旁人多是避之不及。
待上完药，林岳推着陆惊寒去前厅用早膳。
趁着四下无人，林岳压低声音道：“将军，属下查过了，夫人在苏家确实不受宠，但有一事颇为蹊跷。”
“何事？”
“夫人的生母苏晚萤，当年死得极快，对外宣称是急病，但属下访遍了当时的郎中，无人知晓具体病情。”
“而且……”林岳顿了顿，从怀中摸出一块残缺的绣片，“属下在调查苏家旧物时，发现了这个。”
那是一块被烧焦了一角的绣片，隐约可见上面绣着一只栩栩如生的凤凰眼。
“这是苏家当年准备进贡给宫里的‘百鸟朝凤’屏风的一角。”
林岳沉声道，“据说当年这屏风未绣完，苏姨娘就死了，之后这屏风便不知所踪。”
陆惊寒摩挲着那块绣片，眸光骤冷。
“百鸟朝凤……苏文渊就是靠着进献祥瑞才升的官。”
他将绣片收入袖中，目光看向正端着粥碗走来的苏秋棠，心中多了一层深思。
这个看似柔弱的替嫁庶女，身上究竟还藏着多少秘密？
三日回门。
马车停在苏府大门前，朱漆大门紧闭，只有侧门开了一条缝。
苏家这是在给陆惊寒下马威，也是在敲打苏秋棠这个“不听话”的庶女。
陆惊寒挑开车帘，看着那扇寒酸的侧门，冷笑一声。
“林岳，撞开正门。”
“是！”
林岳二话不说，驾着马车直冲正门而去，“砰”的一声巨响，朱红大门被生生撞开，门后的家丁吓得屁滚尿流。
苏秋棠坐在车内，惊愕地看向陆惊寒。
陆惊寒整理了一下衣摆，神色淡然：“你是将军府明媒正娶的夫人，走侧门，他们苏家配吗？”
这一刻，苏秋棠心中涌起一股从未有过的暖流。
正厅内，气氛凝重。
苏文渊端坐在主位上，脸色铁青，嫡母柳氏坐在一旁，眼中满是怨毒。
嫡姐苏锦瑶则站在柳氏身后，一身华服，看着坐在轮椅上的陆惊寒，眼中闪过一丝嫌恶，随即又轻蔑地瞥向苏秋棠。
“哟，妹妹真是好福气，嫁了个瘸子还能这般威风，连娘家的门都敢砸。”
苏锦瑶阴阳怪气地开口，手中的团扇掩着嘴角的讥笑。
“长姐慎言。”
苏秋棠不卑不亢地行了一礼，“夫君腿疾乃是为国负伤，乃是荣耀，何来瘸子一说？”
“你！”苏锦瑶没想到一向逆来顺受的苏秋棠竟敢顶嘴，气得脸色涨红。
“好了！”
苏文渊猛地一拍桌子，目光阴沉地盯着陆惊寒，“贤婿今日好大的火气。”
“比不得岳父大人，教女有方。”
陆惊寒淡淡回敬，特意加重了“教女有方”四个字，讽刺苏家李代桃僵的丑事。
苏文渊脸色一僵，自知理亏，只得强压怒火。
“既然回来了，就去后院见见你那些姨娘姐妹吧，男人们有事要谈。”
柳氏不耐烦地挥手打发苏秋棠。
苏秋棠看了一眼陆惊寒，见他微微颔首，这才退下。
她并未去见什么姨娘，而是径直去了生母生前居住的“秋水苑”。
那是苏府最偏僻的一处院落，如今早已荒废，杂草丛生。
苏秋棠推开布满灰尘的房门，屋内的陈设依旧保持着母亲去世时的模样，只是蒙上了一层厚厚的灰。
她在梳妆台前翻找着，试图找到母亲临终前提到过的线索。
突然，她的目光定格在妆奁夹层里的一张泛黄的药方上。
药方上字迹潦草，但隐约可见几味药材：朱砂、水银……
苏秋棠心头猛地一跳。
这些根本不是治病的药，而是慢性毒药！
夜幕降临，苏家强留二人在府中小住一晚，名为叙旧，实则监视。
客房内，苏秋棠将那张药方递给陆惊寒。
“夫君，这是我在娘亲房中找到的。”
她的手在发抖，声音里带着压抑的哭腔，“他们说娘是病死的，可这药方上全是虎狼之药。”
陆惊寒接过药方，借着烛火细看，眉头越皱越紧。
“不仅如此。”
他从袖中取出那块从林岳处得来的绣片，放在桌上，“你看这个。”
苏秋棠瞳孔骤缩：“这是……娘亲当年未绣完的‘百鸟朝凤’？”
“不错。”
陆惊寒沉声道，“林岳查到，当年你娘去世前一个月，苏文渊曾高价从西域购入一批特殊的染料，说是为了给这屏风上色。”
“但这染料中，含有一种名为‘醉海棠’的毒素，若是长期接触，便会渗入肌肤，令人脏器衰竭而亡。”
苏秋棠只觉得浑身冰冷，如坠冰窟。
原来，母亲不是病死，也不是被简单的毒死，而是为了那幅能让苏文渊升官发财的绣屏，被活生生“毒”死的！
“我想起来了……”
苏秋棠颤抖着从颈间掏出一块海棠形状的血玉佩，那是母亲留给她的唯一遗物。
“娘亲临死前，一直指着这块玉佩，说‘小心海棠’。”
“我一直以为她是说这块玉，原来她是说那染料！”
陆惊寒接过玉佩，指腹在玉佩背面轻轻摩挲，突然指尖一顿。
“这里有机关。”
他用力一按玉佩的中心，玉佩竟然从中间弹开，里面夹着一张薄如蝉翼的绢纸。
两人凑近一看，只见上面密密麻麻写满了字，竟是苏晚萤留下的绝笔！
信中不仅记录了柳氏如何逼迫她日夜赶工，更提到了一个惊天的秘密：
苏文渊为了讨好权贵，不仅献上了绣屏，还暗中参与了一桩军粮贪腐案，而当年负责押运军粮的，正是陆惊寒的父亲——陆老将军！
“原来如此……”
陆惊寒的手背青筋暴起，眼中杀意翻涌，“原来我父亲当年的死，也与苏家脱不了干系！”
“夫君，我们该怎么办？”苏秋棠紧紧抓着他的手。
陆惊寒深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“证据。”
他目光如炬，“这封信只能证明你娘的猜测，要想扳倒苏文渊，必须找到实证。”
“那幅‘百鸟朝凤’绣屏！”苏秋棠脱口而出。
“对，那屏风上定然残留着‘醉海棠’的毒素，只要找到它，就能证明你娘的死因，也能顺藤摸瓜查出苏文渊当年的勾当。”
“可是屏风早就失踪了。”
“不。”陆惊寒眯起眼睛，“今日在饭桌上，我提及屏风时，柳氏的神色极不自然，目光频频看向祠堂方向。”
“你是说……”
“它还在苏家，就在祠堂！”
陆惊寒看了一眼窗外的夜色，今夜月黑风高，正是动手的时机。
“林岳！”
窗外一道黑影闪过：“属下在。”
“准备一下，今夜我们夜探祠堂。”
“夫君，我也去。”苏秋棠站起身，目光坚定。
陆惊寒看着她，良久，点了点头：“好，跟紧我。”
丑时三刻，苏府一片死寂。
三人身着夜行衣，避开巡逻的家丁，悄无声息地摸到了祠堂所在的后巷。
那扇虚掩的小门挂着一把生锈的铜锁。
陆惊寒从靴筒中抽出一根细如发丝的铁丝，借着月光，熟练地探入锁孔。
他在军营时曾向斥候学过这手绝活，没想到今日竟在岳丈家派上了用场。
只听“咔哒”一声轻响，铜锁应声而开。
三人闪身入院，借着假山的遮掩，向祠堂逼近。
临近祠堂时，忽见两个守夜的家丁正蹲在廊下打瞌睡，嘴里含糊不清地嘟囔着。
“这大半夜的，夫人怎么还跑来祠堂？”
“说是为大小姐祈福，这几日大小姐为了婚事闹得不可开交，夫人也是操碎了心。”
“祈福用得着带剪刀吗？我刚才明明看见夫人袖子里藏着东西……”
说者无心，听者有意。
陆惊寒与苏秋棠对视一眼，心中皆是一沉。
柳氏深夜带剪刀来祠堂，绝不是为了祈福！
“不好，她要毁尸灭迹！”
陆惊寒低喝一声，顾不得隐蔽身形，手中手杖一点地，整个人如离弦之箭般冲向祠堂大门。
苏秋棠与林岳紧随其后。
“砰！”
祠堂厚重的木门被陆惊寒一脚踹开。
昏暗的烛光下，只见柳氏正背对着门口，站在一幅被黑布罩着的巨大屏风前。
黑布已被扯下一半，露出那流光溢彩、栩栩如生的凤凰羽翼。
柳氏手中握着一把锋利的剪刀，高高举起，正要狠狠刺向那只凤凰的眼睛！
“住手！”
苏秋棠一声厉喝，声音因极度的紧张而变得尖锐。
柳氏被这突如其来的变故吓得手一抖，剪刀偏了几分，划破了凤凰的翅膀，发出一声刺耳的裂帛声。
她猛地转身，脸色煞白如鬼，手中的剪刀“哐当”一声掉在地上。
“你……你们……”
柳氏看着闯入的三人，瞳孔剧烈收缩，随即色厉内荏地尖叫起来，“大胆！竟敢擅闯苏家祠堂！来人呐！抓贼啊！”
“闭嘴！”
陆惊寒冷斥一声，手杖重重顿在地上，震得地砖仿佛都在颤抖。
他一步步逼近柳氏，周身散发着久经沙场的肃杀之气，逼得柳氏连连后退，最后瘫软在蒲团上。
“陆……陆将军，你这是做什么？”柳氏颤声道，“这是我苏家私宅，你虽是姑爷，也不能……”
“夫人深夜来此，是想毁掉这‘百鸟朝凤’，毁掉杀害岳母的证据吗？”
陆惊寒打断她的话，从怀中掏出那块海棠玉佩、两张药方以及林岳刚刚从济世堂搞到的售药记录，狠狠甩在柳氏面前。
“海棠玉佩里藏着岳母的绝笔信，药方上有你的私印，济世堂的掌柜之子也已招认，当年是你身边的持玉妇人去换了药！”
“这一桩桩一件件，夫人还想抵赖吗？”
柳氏看着地上的证据，心理防线瞬间崩塌。
她披头散发，涕泗横流，指着地上的屏风嘶吼道：“不是我！不是我要杀她！”
“是老爷！是老爷让我去的！”
“他说秋棠那个贱人的病治不好了，留着也是浪费银子，这屏风必须在太后寿辰前完工，否则苏家就要大祸临头！”
“他说与其白白浪费药钱，不如省下来给锦瑶置办嫁妆！那毒药也是他弄来的，我只是……我只是听命行事啊！”
这番话如同一道惊雷，炸得苏秋棠浑身颤抖，她虽猜到父亲冷血，却没想到他竟能狠毒至此！
就在此时，祠堂的侧门被人猛地推开。
“一派胡言！”
苏文渊手持一封书信，大步跨入，脸色铁青，目光阴鸷如毒蛇。
他看都不看瘫在地上的柳氏一眼，目光死死锁定了陆惊寒手中那块海棠玉佩。
“那块玉……怎么会在你手里？”
苏文渊的声音在发抖，不知是恐惧还是愤怒。
陆惊寒冷冷看着他：“岳父大人，人证物证俱在，你还想狡辩？”
“狡辩？”
苏文渊突然诡异地笑了起来，他扬起手中的书信，那信纸泛黄，竟盖着军中的火漆印。
他一步步走向陆惊寒，眼神中透着一股癫狂的快意，随后抛出了一句令在场所有人都如坠冰窟的话——
“陆惊寒，你以为你在查案？”
“你好好看看这封信！当年真正害死苏晚萤的，根本不是我！”
苏文渊指着陆惊寒的鼻子，一字一顿，字字诛心：
“是你那个战死沙场的好父亲！是你父亲亲手切断了粮道，逼得我不得不拿这屏风去换命！是你父亲害死了她！”
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