斯卡洛尼从临时接手阿根廷队起步，带领梅西和球队登上世界杯之巅，如今有机会成为近百年来最成功的世界杯教练之一。
2005年，梅西在布达佩斯迎来并不顺利的国家队首秀。当时他替补登场45秒后，就因对匈牙利后卫维尔莫什-万恰克挥臂而被红牌罚下，判罚相当严厉。那场比赛里，梅西只接到过两次传球，传球者都是莱昂内尔-斯卡洛尼。这或许不算什么，但那两次传球，是两人关系的最初接触，而这段关系最终或许会以阿根廷成为史上第三支成功卫冕世界杯的球队而达到顶点。
梅西曾说，斯卡洛尼是阿根廷队内最早真正欢迎他的人之一。2006年世界杯小组赛，梅西对塞尔维亚和黑山进球，当时他以18岁357天的年龄成为阿根廷队史参加世界杯最年轻球员。赛后在球员通道里，第一个走向梅西、从身后抱住他表示祝贺的球员就是斯卡洛尼。这位前西汉姆联边后卫只比梅西大9岁，但从那以后，两人的关系中几乎一直带有一种父辈般的意味。
接下来的故事堪称不可思议的成功。多年失意之后，这一时代最伟大的球员，也可以说是足球史上最伟大的三名球员之一，在一名几乎是“误打误撞”得到帅位的教练引导下，终于在最高舞台赢得了胜利。
斯卡洛尼是在2018年世界杯之后成为阿根廷主帅的。那届赛事对阿根廷来说一片混乱。豪尔赫-桑保利曾以高昂代价从塞维利亚被请来，但他强调高位防线和强压迫的打法，与阿根廷行动迟缓的防线始终不太合拍。阿根廷勉强战平冰岛后，又0-3惨败给克罗地亚，最终依靠对尼日利亚的惊险胜利才从小组出线，那场胜利来自梅西的精彩进球和马科斯-罗霍的终场前凌空破门。16强赛，阿根廷3-4不敌法国，但比赛实际差距远比比分呈现得更大，法国几乎在各方面都更胜一筹。
桑保利显然难以承受压力，比赛中他有时脸色灰白，看起来身体状况也不好，世界杯后他离开了岗位。但谁能接手？阿根廷足协没有钱，而带领一支自1993年以来从未赢得成年队大赛冠军的球队，看上去几乎是不可能完成的任务。尽管阿根廷曾五夺U20世界杯冠军，尽管他们拥有梅西。斯卡洛尼当时是阿根廷U21主帅，并曾在俄罗斯世界杯期间担任桑保利的助手。作为最便宜且可行的选择，他最初只是被要求带队完成年底前安排的6场友谊赛。
斯卡洛尼继续兼顾U21队，并带队参加在瓦伦西亚举行的阿尔库迪亚杯。沿着地中海海岸往北约200多英里，梅西在巴塞罗那保持沉默。2016年美洲杯决赛点球大战不敌智利后，梅西曾因失望短暂退出国家队。2018年世界杯后，他的计划并不完全明确。
一切都不完全明确，唯一明确的是，斯卡洛尼知道阿根廷需要梅西。斯卡洛尼的助手之一是前河床和瓦伦西亚中场艾马尔，而艾马尔正是梅西成长过程中的偶像。因此，当斯卡洛尼给梅西打电话时，他让艾马尔也加入了通话。斯卡洛尼向梅西阐述了自己的构想：打造一支以梅西为核心、焕然一新的球队。
梅西被说服了，或许也是因为他看到了共同的传承。斯卡洛尼、艾马尔以及另一名助手、前中卫萨穆埃尔，都是何塞-佩克尔曼率领阿根廷在1997年马来西亚夺得U20世界杯冠军那支球队的成员。梅西则属于阿根廷五支青年冠军队中的第四支。那时佩克尔曼已成为阿根廷成年国家队主帅，但他的影响力依然强大。佩克尔曼始终强调，培养球员不仅要让他们成为更好的球员，也要成为更好的人。
斯卡洛尼的方式也相似。他的分析师马蒂亚斯-曼纳一直说，一次阿根廷烤肉聚餐的价值，可能不亚于20堂带视频的战术课。尤其是在大赛中，球员必须连续数周共同生活，一切都高度集中，强度也大得多，团结就至关重要。阿根廷拥有这种团结。在承受压力时，无论是面对佛得角、埃及还是瑞士，他们总能找到内心力量，支撑自己闯过去。
梅西在其中处于一个微妙的位置。如今的他比四年前更像领袖，而四年前的他，已经比巴西世界杯和俄罗斯世界杯时期那个内向的自己更愿意发声。他吸引了所有关注，但队友们似乎并不因此心生不满。相反，他们谈论的是为他赢球。斯卡洛尼在本届赛事早些时候说：“他身边有一群朋友，这些人会为他付出一切，他们把他视为神，也把他看作街区里走出来的孩子。”这是一种很难拿捏的平衡，但斯卡洛尼做到了。
在卡塔尔，斯卡洛尼最突出的特质是冷静。在输给沙特阿拉伯之后，在戏剧性战胜荷兰之后，他都说过：“明天太阳照常升起。”有些时候，人们会觉得他像是在负责稳定整个国家的情绪。决赛点球大战取胜后，他泪流满面的崩溃一幕令人动容。这个谦逊而内敛的人，任由自己感受所取得成就的巨大分量。
本届赛事中，斯卡洛尼展现了更多情绪，以至于战胜埃及后，他甚至无法完成采访。人们能感觉到，斯卡洛尼和他的球队一样，正乘着巨大的情感浪潮前行，也在努力让自己保持镇定。但如果他能再坚持两场比赛，他将成为继维托里奥-波佐之后，第二位赢得两届世界杯冠军的主教练。而这一切来自一名当初几乎只是因为阿根廷足协请不起更有名的人，才被任命的教练。这位意外上任的主帅，可能成为近一个世纪以来最伟大的世界杯教练。
热门跟贴