说来也怪，同样这尊大佛，十几年前可是另一番光景。开光那阵子，山门口的车排出去老远，佛泉寺里香烟缭绕，鲁山这个曾经的国家级贫困县，硬是靠着一尊佛尝到了旅游的甜头。可短短十几年，怎么就从人山人海走到了门可罗雀？这中间的门道，比佛像本身还耐人寻味。
先得承认，这尊佛在＂硬件＂上是真下了血本。中原大佛于2008年9月29日正式开光面世，前后历经12年，投资12亿元；佛像总高208米，其中身高108米，莲花座20米，金刚座25米，须弥座55米，整体用铜3300吨、黄金108公斤、特殊钢一万五千多吨，表面焊接了13300块铜板。开光那天，两岸四地108位高僧大德齐聚山下，一起为大佛诵经祈福，场面确实震撼。
这么大的手笔，背后是天瑞集团董事长李留法。这位当年身家几十亿、一度坐上河南首富位子的企业家，本身就是佛门居士，师从嵩山大法王寺方丈释延佛。景区里还立着不少能上吉尼斯纪录的东西，比如那口净重116吨的天瑞吉祥金钟，号称＂世界最大外击青铜铸钟＂；台湾佛光山的星云大师，还亲笔题了＂世界第一中原大佛＂几个字。凭着这些噱头，2011年景区就评上了国家5A级。
平心而论，光看这份用料和阵仗，中原大佛完全配得上＂世界之最＂这四个字。它的问题从来不出在佛像本身，而是出在佛像脚下那本经济账上。
真正把游客心气磨没的，是门票这档子事，而这背后还牵着一场没完没了的＂归属权＂官司。
这佛像作为宗教财产，登记在佛泉寺名下，可掏钱建它、也一直在运营它的，是天瑞集团。一边是企业，砸进去12个亿，急着回本；一边是寺院，觉得佛门圣地哪能沦为生意场。两拨人从一开始就掐着。最初门票收66元，涨到2010年3月，省里领导来视察，释延佛当面提出高价门票把信众都挡在了外头，不利于弘法，天瑞随后就对外宣布＂两年免票＂，游客又乐颠颠地涌了回来。
可这承诺没兑现多久。2011年2月，景区突然在门口立起牌子恢复收费，头一天收115，第三天190，到第七天直接飙到199元——一周之内翻了近三倍。景区办公室主任出面解释，说是金刚座和配套设施要维修，不收票扛不住这笔维修基金，价格也是物价部门批过的。道理听着不是没有，可游客不买账：进门要钱，观光车要钱，烧香要钱，摸个佛脚还要钱，好好一场朝佛，全程都在掏兜。
矛盾到2011年夏天彻底摆上了台面。那年6月，一群僧人聚在佛泉寺前，举着＂反对借佛敛财＂＂反对强制卖票＂的横幅，把通往大佛的路给堵了，害得大老远赶来的游客乘兴而来败兴而归。夹在中间最憋屈的还是普通人——不买票景区拦，买了票僧人拦，不少真心来求个心安的游客，最后只能站在山下远远地对着大佛拜一拜。这画面，怎么看都透着股说不出的荒诞。
一个是要收回巨额投资的企业，一个是要守住清净道场的寺院，谁都不肯让。可就在这场拉锯里，最该被照顾的游客体验反倒被扔到了一边：吃住跟不上，服务态度差，甚至连基本的饮用水供应都出过岔子。＂水喝不起、香拜不起＂的名声，就是这么一点点砸出来的。
游客越来越少，景区也不是没想办法。这些年寺院和企业围着管理权、门票价格来回博弈，政府也多次出面调解，门票后来从199元降到了120元，可这个价还是让不少人犹豫，人气始终没缓过来。到了现在，情况又有了新变化——有游客反馈，门票已经降到三十几元，坐电梯到佛脚边还是要另掏二十块，而且大佛近期一直在维修，登不了佛肩，只能在山下仰望。
一张票从近两百块跌到三十几，看着是真心让利了，可效果嘛，还得打个问号。信任这东西，砸起来一夜之间，捡回来却难。老百姓心里那道＂借佛敛财＂的坎，不是靠降价就能轻轻迈过去的。
现在的天瑞旅游明显也在换思路，不再死守着＂看大佛＂这一条腿走路。它把中原大佛、尧山、六羊山、温泉度假这些资源打包一块儿运营，尧山风景区还对平顶山本地居民免了门票（只需买5元保险），联合尧山、白云山、老界岭三家5A景区推出联票，甚至办起了全民登山赛。把单一的＂到此一拜＂升级成观光、康养、运动、休闲混搭的综合玩法，给游客多找几个愿意留下来的理由——这条路子，怎么看都比一味涨价要聪明得多。
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