五角大楼正启动新项目，寻找低成本远程无人机，未来有望全面替换MQ-9“死神”察打一体无人机。美军做出这一调整，源于大量MQ-9在中东冲突中接连被防空火力击落，现有损耗规模已经难以长期承受。
美国国会研究服务局2026年5月13日发布报告显示，美军在与伊朗相关的军事行动中，已有数十架MQ-9无人机被敌方防空系统击落。目前美国空军保有约135架MQ-9死神无人机，单架采购成本约3000万美元。即便伊朗防空体系的先进程度不及中俄，现有战损速率也让美军难以为继。
美国国防创新单元发布的新型无人机招标文件中警示：联合部队长期依赖单价超3000万美元、数量稀少的高端有人/无人战机，在面对装备低成本分层防空武器的对手时，这套作战模式完全不具备可持续性。五角大楼要求新机能够完整承接当前MQ-9A执行的全部侦察、打击任务。
美军没有选择深度升级现有死神无人机，转而推进“大规模模块化飞行器”项目，主打可消耗型廉价无人机设计。该项目计划大批量列装新型无人机，即便在高强度作战中承受巨大损失，仍能依靠数量优势压制对手防空力量。
MQ-9死神自2007年正式服役，长期被视作美军战场主力无人平台，凭借较低的人员训练成本、持续滞空能力，成为全球最具代表性的多用途作战无人机。单架完整配置版本造价可达1.5亿美元。2023至2024年间，也门胡塞武装在一年多时间里击落十余架该型无人机，相关损失一度引发舆论热议。
MQ-9B“海上卫士”是死神系列衍生型号，滞空时长可达18小时，搭载专为海面目标探测优化的7500E V2雷达。通用原子航空早在2016年就开展投放声呐浮标的测试，该机型可搭载两套声呐浮标投放吊舱，搭载浮标数量较此前测试机型翻倍，能通过卫星链路将水下目标数据实时回传地面控制站。依托卫星远程操控能力，MQ-9B适合在太平洋广阔海域执行长时巡逻任务。
美军计划将反潜作战纳入MQ-9系列任务范畴，搭配各类有人、无人海上装备完善亚太海域监控体系。但该机型短板十分突出：飞行速度慢、雷达信号特征明显，面对具备完整先进防空体系的对手时生存能力极差，仅适合无强防空的反恐、低烈度海上侦察任务。
MQ-9A第五批次机型是空军主力版本，最大升限13716米，可挂载光电红外传感器、多模式雷达、电子侦察设备、通信中继装置、激光指示器以及多款精确制导武器，含地狱火导弹、铺路激光制导炸弹、联合直接攻击弹药、静音忍者刀片导弹等，7个外挂点可自由组合载荷适配不同任务。
美军空军副参谋长戴维·泰博中将在参议院听证会上披露，MQ-9机队原有保有底线为189架，当前缺口已达54架。尽管战机数量锐减，该机队仍维持全球56条全天候侦察巡逻航线的作战需求。原厂MQ-9A生产线现已关停，短期补装缺口只能采购通用原子推出的模块化MQ-9B机型。
美军高层坦言，中东战场的大量战损，直观暴露了高价高端无人机的致命缺陷。未来作战思路彻底转向：不再优先保全昂贵高端装备，而是依靠大量低成本可消耗无人机完成作战任务，即便战机损毁，己方整体作战能力不受根本性冲击，同时持续消耗对手防空弹药与探测资源。整套转型方案需要对军工供应链进行全面重构，保障前线能持续大批量接收廉价无人机，持续补充战损库存。
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