NCAA女篮锦标赛将在下一赛季迎来一项规则上的显著变化——赛事委员会在排定前16号种子队伍的分区落位时，将不再考虑各队所属联盟的因素。这是2027年该赛事将经历的第二项重大调整，因为同一年，锦标赛也将首次扩军至76支队伍。

按照此前的规则，NCAA锦标赛委员会会主动将同一联盟排名靠前的四支队伍安排进不同分区，以防止她们在四强赛之前提前相遇。然而，这一操作导致部分队伍的种子排位被人为下拉，低于她们实际应得的位置。近年来，随着各主要联盟持续扩军，加上锦标赛本身的规模即将扩大，这种规则不可避免地带来了更为复杂的赛程编排难题。新规的落地，有望在一定程度上缓解这些后勤保障层面的压力。

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“我们在确定前16号种子的先后顺序上投入了大量时间，”NCAA女篮委员会主席阿曼达·布劳恩对美联社表示，“到最后，你其实是在吹毛求疵，才能决出谁更有优势，可那些原则却在某种程度上抵消了我们所做的工作。在我们所有人看来，我们付出的努力以及那些队伍付出的努力，都足以证明应该让她们就待在排定的那个16强小组里的原有位置。”

2027年的“选拔星期日”定于3月14日，开幕轮将在三天后打响。女篮四强赛将于4月1日至4日在俄亥俄州的哥伦布市举行。

主要联盟很可能是此次新规之下受影响最深的群体。东南联盟、大西洋海岸联盟、十大联盟和大十二联盟，是本赛季唯一有至少四支队伍参加锦标赛的联盟。以东南联盟为例，今年共有10支队伍闯入锦标赛，其中4支位列总排名前八种子：得克萨斯为三号总种子，南卡罗来纳为四号，路易斯安那州立五号，范德堡七号。由于锦标赛排阵采用“S曲线”原则，原本路易斯安那州大会与南卡罗来纳落入同一分区。为避免这一局面，委员会将路易斯安那州大下调至七号种子，范德堡随之落位八号。两队虽仍是二号种子，但这一调整导致爱荷华顶替进入萨克拉门托第四分区，与南卡罗来纳同区。此举也将范德堡的主帅谢亚·拉尔夫，送入了她昔日恩师、康涅狄格主帅吉诺·奥里埃玛所在的同一分区。

这条规则在执行层面并非始终毫无障碍，委员会也曾有过破例之举。2025年，大西洋海岸联盟有8支队伍拿到锦标赛入场券。分属同州且互为宿敌的杜克与北卡罗来纳，尽管身为二号和三号种子，却在甜蜜十六强阶段即提前相遇。两队在常规赛已有过两次交手，那场对决已是她们当季的第三次碰面。

至于S曲线的运作方式，NCAA锦标赛委员会以此进行排阵，意味着种子名单会像蛇一样在分区之间蜿蜒折返。其排列模式每四支队伍便会调转一次方向。