种植季节还剩六周，化肥价格飞涨，农民面临两难：要么少用化肥、减产，要么照常施、赔钱。
美国农场局周二公布的一项对5700名农民的调查结果说，约70%的农民买不起自己需要的全部化肥，而近六成农民表示，由于化肥和燃料成本上涨，他们的经济状况更糟了。
这些新数据出来的时候，伊朗控制了霍尔木兹海峡，战前全球三分之一的化肥运输都经过这里。现在战争掐断了供应链。过去几天虽然有超过20艘商船通过海峡，比本月初伊朗几乎封锁时好多了，但战争已经打到第七周，就算上周美国和伊朗签了停火协议，还可能延长，可船运能不能好转还说不准。
金融服务公司StoneX集团的化肥业务副总裁乔什·林维尔说，农民常用三种主要化肥——氮肥、磷肥、钾肥——价格全涨了两位数。
化肥涨价，农民日子不好过
化肥价格不断上涨，让农民压力山大。多年来他们一直为美国两大主要作物——玉米和大豆的农产品价格低发愁，这两样价格自2022年高点分别掉了40%和37%。截至本周，玉米均价维持在每蒲式耳4.15美元，低于2022年每蒲式耳6.86美元的高点。根据美国农业部（USDA）的数据，大豆平均价格为每蒲式耳10.30美元，比2022年每蒲式耳约16.40美元的高点低。
据农场局报告，南部农民受减施化肥的冲击最大，其中只有19%的农民提前购买了化肥。报告称，这些农民种植的作物——棉花、水稻、玉米、大豆和花生——特别依赖额外施肥，所以化肥一涨价他们最吃亏。
种地季结束前农民时间不多了
时间不等人。农民必须在五月中旬种地季结束前决定：要么减少化肥用量（长期来看可能会减产），要么扛着高成本，收成时说不定亏本。再生农业公司Holganix的首席营收官布莱恩·汉塞尔跟《财富》杂志说，不然一些农民干脆就不种了，靠借钱过日子。
他说：“这对农民来说是让人揪心的决定：我是亏本，还是减少化肥，或者，我到底该咋办？”
汉塞尔说，要减少农民对化肥的依赖，最好的方法之一可能是再生农业，他的公司销售一种产品Bio 800，能帮助构建表土微生物群。
农民对化肥的过度依赖
美国农民几十年来过度依赖化肥以及杀虫剂、除草剂等速效化学药剂，慢慢破坏了土壤健康。忧思科学家联盟2月份的一份报告发现，美国农民每年施用的合成氮肥比作物需要的多30%到50%。根据美国农业部的数据，这些化肥在2023年使农民损失了约358亿美元。
过度使用化肥已使农民陷入恶性循环。持续施用超出作物需求的化肥会破坏土壤的自然微生物群落，让土壤越来越没劲儿，进而迫使农民使用更多化肥来弥补。研究称，减少化肥使用反而能提高作物产量并降低农民成本。
然而，农民们一直对转向再生农业技术犹豫不决——除其他调整外，这些技术包括停止会破坏土壤结构的过度耕作。农民还可种植覆盖作物，比如种些禾本科或豆科植物，或每年轮换每块田地种的作物，以改善土壤中的养分和有机质。
但汉塞尔表示，由于这些方法往往需要数年才能见效，且美国农民长期依赖化肥维持稳定产量，部分人就不愿偏离常规做法。
化肥价格不断上涨可能正在打破平衡：汉塞尔表示，Holganix公司Bio 800产品（一种用于表层土的益生菌）的需求量较去年翻了一番，部分原因在于，与其他再生农业方法相比，它能在更短时间内帮助减少化肥需求。
尽管大多数农场至少采用一种再生农业方法（如减少耕作），但根据美国再生农业协会的数据，在美国，用于种植行栽作物的土地超过3亿英亩，其中只有约1.5%完全采用再生农业方式耕种。
汉塞尔指出，这主要是因为，要实现再生农业，农民必须减少化肥用量——因为大家都觉得减少化肥会降低作物产量，这对其中的一些人来说是一个让人心里没底的变化。
然而，如果化肥成本持续上涨，农民可能没别的办法。
“大自然不再帮我们种这些作物了，”汉塞尔说。“是化肥让这些作物长起来的。我们得把这局面扳回来。”
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